MB는 北과 뭘 적절히 한다는 걸까?

이명박 대통령은 7일 "남북관계도 국민들이 지켜보는 만큼 적절히 하려고 한다"고 말했다.

이날 오전 청와대에서 안상수 한나라당 대표와 조찬을 겸한 월례회동 자리에서 "한나라당의 대북문제 해결방안에 국민 일부에서 지적하는 목소리가 있다. 이 문제도 좀더 전향적이면 좋겠다"는 안 대표의 건의에 이같이 답했다. 그러면서 "적십자에서 인도적 지원을 하려고 하는데 이것도 일보 전진"이라고 평했다.

이 대통령의 이런 발언은 천안함 사태 이후 경색된 남북관계를 개선하려는 것 아니냐는 해석이 붙었다. 가장 관심이 쏠린 부분은 '대북 쌀지원'여부다. 사실 정부는 그동안 정치권의 대북 쌀지원 요구에 부정적인 입장을 보여왔다. 이 대통령도 TV 뉴스를 보다 '대북 쌀지원 검토'라는 자막이 뜨자 "아니라는데 왜 자꾸 저런 게 나오느냐"며 부정적 반응을 보인 것으로 알려졌다.

때문에 이 대통령의 이날 발언은 부정적이던 대북 쌀지원에 대한 입장이 변화한 것으로 볼 수 있다. 하지만 청와대는 여전히 대북 쌀지원에 신중함을 모습을 보이며 이같은 해석에 고개를 저었다.

청와대 핵심 관계자는 "적절히 하겠다"는 이 대통령의 발언이 현 정부의 남북관계 기조의 변화로 볼 수 있느냐는 질문에 "북한 노동당 대표자 대회가 끝나야 북한이 어떤 방향으로 갈지 알 수 있고 그래야만 (정부 대북정책의) 전체 기조를 말할 수 있다"고 답했다. 북한의 공식적인 지원 요청을 남북관계의 긍정적인 신호로 보고 있지만 이 건만 갖고 정부가 대북정책의 전체 기조를 바꾸기는 어렵다는 게 이 관계자가 밝힌 우리 정부의 입장이다.

이 관계자는 "북한이 이번처럼 '뭐가 필요하니 달라'고 한 기억이 없다. 명시적인 요청이 있었으니 (과거와는) 달라졌다고 본다. 과거에는 우리가 제시해서 받아들이는 형식이었다"며 "전체적 흐름에서 긍정적인 측면은 있다. 그러나 이 한건과 (정부의 대북정책) 전체 기조를 바로 연계할 수는 없다"고 말했다.

다른 관계자도 "적십자를 통한 인도적 지원을 한다고 봐야 한다"고 선을 그었다. 이 관계자는 "(이 대통령의) 천안함 담화에도 영유아 지원을 유지하겠다고 했고 이번에도 수해용품 범주 내에서 대북지원을 한다는 것"이라고 말했다. 이 관계자는 이 대통령의 "적절히 하겠다"는 발언도 "(이번 대북지원을) 적절히 하겠다는 뜻"이라고 설명했다.