• 원인미상의 폭발로 침몰한 초계함 천안함 수색작업 중 순직한 故 한주호 준위에 대해 국방부가 당초 수여키로 한 '보국훈장 광복장' 대신 '무공훈장'을 수여하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

  • ▲ 천안함 실종자 수색 작업 중 순직한 고(故) 한주호 준위에게 정부가 보국훈장 광복장을 추서한 것과 관련 논란이 계속되고 있는 가운데 2일 서울 세종로 정부중앙청사에서 열린 현안점검 관계장관 회의에서 장수만 국방부차관이 훈장수여 관련 자료를 살펴보고 있다.  ⓒ 연합뉴스
    ▲ 천안함 실종자 수색 작업 중 순직한 고(故) 한주호 준위에게 정부가 보국훈장 광복장을 추서한 것과 관련 논란이 계속되고 있는 가운데 2일 서울 세종로 정부중앙청사에서 열린 현안점검 관계장관 회의에서 장수만 국방부차관이 훈장수여 관련 자료를 살펴보고 있다.  ⓒ 연합뉴스

    이는 2일 오전 10시 25분경 故 한 준위의 빈소가 마련된 경기도 성남 국군수도병원 영결식장을 찾은 이명박 대통령이 참모들에게 "한 준위는 통상적인 활동 중 사고를 당한 게 아닌, 전투 상황에 준하는 만큼 품격도 높이는 등 예우하는 게 마땅하다"며 "무공훈장 수여 방안을 검토하라"고 지시한 데 따른 것으로 풀이된다.

    사실 네티즌들은 지난달 31일 고인에게 보국훈장 광복장을 수여한다는 정부 방침이 알려지자 "광복장은 퇴직공무원들에게 주어지는 5종류의 보국훈장 중 가장 낮은 5등급에 해당되는 것"이라며 "한 준위가 2년 뒤 전역하면 자연스레 받게 될 훈장이었다"고 주장, 정부의 포상 방침이 생색내기에 불과하다는 맹비난을 가했었다.

    그러나 국방부는 "12개의 분야별 훈장은 각각 5등급으로 포상 기준이 마련 돼 있는데 국가안전 보장에 뚜렷한 공을 세운 한 준위는 계급에 의거, 보국훈장 중 광복장을 수여하게 된 것"이라며 "절대로 고인을 소홀히 대하려는 뜻은 없었다"고 해명한 바 있다.