• “환경주의자들은 생태계를 무시하고 해안을 과개발해서 이런 큰 피해가 일어났다고 보는 것 같다. 그렇다면 200년에 한 번 꼴로 닥쳐오는 쓰나미에 대비해서 푸켓이나 몰디브에는 아예 휴양시설을 없애버리고 자연상태로 두어야 한다는 말인가? 그것은 너무나 황당한 주장이다. 문제의 핵심은 자연재해에 대한 대비책일 것이다…(중략), 2004년 12월 이란에서 지진이 나서 4만1000명이 죽었다. 비슷한 강도의 지진이 1989년 샌프란시스코에도 일어났는데 단지 63명이 죽었다. 결론은 분명하다. 경제성장만이 자연재해로 인한 피해를 최소화할 수 있는 것이다” (본문 중 발췌)

    환경에 관한 왜곡된 사실을 바로 잡고 환경 보호를 빙자해서 허위와 위선을 저지르는 사람들에게 따끔한 경종을 울리는 책이 출간돼 세간의 관심을 끈다. 

    중앙대 법대 이상돈 교수가 쓴 ‘비판적 환경주의자’(브레인북스 출판, 2006.12.10)가 바로 그 책. 이 교수는 단도직입적으로 “이상적 환경주의자들의 공헌한 주장은 더 이상 듣고 싶지 않다”고 말한다. 통상적으로 환경을 소재로 다룬 책은 과학 이야기 내지는 ‘환경보호’라는 실천을 강조한 훈시적 성격탓에 지루한 면이 있는 것이 사실인데, 이 책을 읽는 순간 이런 우려는 말끔히 사라진다.

    이 책은 우선 첫장에선 잘못 알려진 환경문제를 짚었다. 동시에 그간 진행돼 온 환경정책과 환경운동에 대한 허구와 진실을 낱낱이 파헤쳤다. 이어서는 김대중 노무현 정권 하에서 벌어진 환경과 정치의 상호작용을 분석, 환경행정의 난맥상을 비판했다. 또 환경운동 환경학자들의 위선과 무소신을 꼬집으면서 향후 환경문제와 관련한 자신의 입장을 솔직하고도 과감하게 피력한다.

    이 교수는 곧이어 대한민국 안으로 눈을 돌려 “우리나라의 환경운동은 정치운동과 별반 다를게 없었다”고 지적하면서 그간 국내에서 벌어진 환경운동에 대해서도 날선 비판을 가한다. 

    “1997년 대선을 앞두고 김대중 후보가 그린벨트를 해제하겠다고 공약을 내걸었지만 그를 비판한 환경단체는 없었다. 환경운동단체는 김대중 정부에서 환경정책의 핵심부에 자리를 잡고 들어섰다. 노무현 정권들어서도 황당한 사건이 줄을 이었는데 노무현씨는 대통령 후보시절에 자기가 당선되면 경부고속철 천성산 터널공사와 서울시 외곽순환도로 사패산 터널을 없었던 일로 하겠다고 공약했었지만 이것은 터무니없는 포퓰리즘 공약이었음이 곧 드러나고 말았다. 이런 사업에 반대했던 환경단체와 극단적 종교인들의 행각은 환경운동 자체를 의심의 눈초리로 보게 하는 계기가 됐으며 더구나 몇몇 환경단체는 낙선운동이란 불법행위에 앞장섰다”고 이 교수는 말한다. 

    이 교수는 미국 유학 중 환경법 해양법 국제법 등을 공부하고 국제환경법 분야 논문으로 박사학위를 받은 이른바 '환경통'이다. 1980년 중반부터 현재까지 환경 문제와 관련한 기고는 물론, 정부와 함께 각종 환경정책회의에도 참석하는 등 환경문제에 깊은 관심을 가져오던 중, 이번에 그간의 생각들을 정리해 주옥같은 책을 펴냈다.

    이 교수는 마지막으로 “환경은 우리 사회, 더 나아가 지구촌의 앞날을 좌우할 매우 중요한 가치지만 허구와 가식, 그리고 위선으로 가득 찬 환경정책과 환경운동은 환경을 보호하지도 못하며 경제도 발전시키지 못하고 문명을 유지하지도 못할 것”이라고 경고한다. 

    이 책은 환경에 관한 위선과 가식을 털어내고 진실을 알게 하는 데 큰 도움을 주고 있다. 그간의 환경문제를 놓고 벌어졌던 뒷이야기가 궁금한 독자들에게 필독을 권해본다.<‘비판적 환경주의자’/이상돈 저/브레인북스 출판/2006.12.10/446쪽/16.000원>