장제원 불출마→ 김기현 거취→ 주류 희생… 국민의힘 '쇄신 도미노' 기대

친윤(친윤석열)계의 핵심 인사로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 내년 총선 불출마를 공식 선언한 가운데 김기현 국민의힘 대표의 거취에도 이목이 쏠리고 있다.

장 의원은 12일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열정부를 성공시켜주기를 부탁"했다.

국민의힘 혁신위원회가 친윤·지도부·중진 등 '주류 희생안'을 꺼낸 지 39일 만이자 조기 해산한 지 하루 만이다.

혁신위의 혁신안에 따른 호응 차원이 아닌 오랜 고민의 결과라는 것이 장 의원의 주장이지만, 그간 혁신위의 '주류 희생안'이 당내 큰 화두였던 만큼 장 의원의 불출마 선언이 국민의힘 인적쇄신의 물꼬를 트는 계기가 될 것이라는 기대감이 커지고 있다. 

또 장 의원의 결단 소식에 당 안팎으로 호평이 이어지고 있는 만큼 '주류 희생안'의 중심에 있는 김 대표가 어떤 선택을 할지 귀추가 주목된다. 

국민의힘 내에서는 김 대표의 거취 표명을 압박하는 목소리가 터져나왔다.

김병민 국민의힘 최고위원은 이날 YTN 라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에 출연해 "앞으로 나를 희생하면서 당과 나라를 살리기 위해 어려운 지역이지만 다 같이 한번 해보자는 분위기가 들불처럼 일어날 수 있는 단초가 어젯밤, 오늘 아침에 마련된 것"이라며 "김기현 대표도 비슷한 결단을 할 수 있겠다는 생각이 든다. 이번주가 사실상 마지막 골든타임"이라고 결단을 촉구했다.

'김기현 1기 지도부'에서 수석대변인을 지낸 유상범 국민의힘 의원도 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 김 대표의 거취 표명이 있을 것이라는 전망을 내놨다. 

유 의원은 "장 의원이 불출마하면서 국민의힘 지도부나 윤핵관이 '웰빙 정당'의 모습으로서 자기 자신의 보신만을 위해 정치 한다는 이미지는 희석시켰다"며 "지도부도 필요하다면 결코 자리에 연연하지 않는 모습을 보일 것"이라고 전망했다.

김 대표가 '주류 희생안'에 뚜렷한 의견을 내놓지 않고 있는 데 따른 비판도 제기됐다. 

국민의힘 소속 김태흠 충남도지사는 이날 페이스북에서 "김기현 대표는 뭘 그렇게 욕심을 내는가"라며 "국민의힘이 혁신하고 국민께 신뢰를 되찾는 길은 김기현 대표를 비롯한 지도부가 무한책임을 지는 것부터 시작돼야 한다"고 강조했다.

 

논란의 중심에 선 김 대표는 이날 공식 일정을 모두 취소하고 '장고'에 돌입했다. 국민의힘 지도부는 이날 오후 서울 강남구 구룡마을에서 연탄 나눔 봉사활동을 진행했지만 김 대표는 불참했다.

김 대표가 전날 당 최고위원회 회의에서 "모든 기득권을 내려놓겠다. 말이 아닌 행동으로 보여드리겠다"고 약속한 만큼 구체적인 시기와 방식을 조율하고 있는 것으로 보인다.

국민의힘 일각에서는 김 대표가 내년 총선 불출마를 선언하는 대신 대표직을 유지하는 방안 또는 대표직 사퇴, 총선 불출마와 같이 모두 내려놓는 방안 등 다양한 가능성을 놓고 예의주시하고 있다.

김 대표가 대표직을 내려놓을 경우 국민의힘은 당헌·당규에 따라 윤재옥 원내대표가 권한대행직을 맡아 당을 이끌어갈 전망이다.