'김만배·신학림 허위 인터뷰 알고도 보도했나'… 뉴스타파 대표 압수수색

'대선 개입 여론조작' 사건을 조사하는 검찰이 김용진 뉴스타파 대표를 대상으로 강제수사에 나섰다.

서울중앙지검 대선개입여론조작특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 6일 정보통신망법상 명예훼손 혐의를 받는 김 대표의 주거지에 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다.

검찰은 김 대표가 20대 대선을 앞두고 화천대유 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론조노위원장(전 뉴스타파 전문위원)이 진행한 인터뷰 내용이 허위임을 알면서도 보도한 데 관여한 것으로 의심하고 있다.

해당 허위 인터뷰는 2021년 9월15일 경기도 성남시에 위치한 모 카페에서 진행됐다. 인터뷰에서 김씨는 '윤석열 대통령이 2011년 부산저축은행사건의 주임검사였던 시절 대장동 대출 브로커 조우형(천화동인6호 실소유주) 씨에게 커피를 타주며 수사를 무마해줬다'는 취지의 허위 내용을 말했다.

뉴스타파 전문위원으로 활동하던 신 전 위원장은 김씨로부터 약 1억6500만원(부가세 1500만원 포함)을 받고 대선 직전인 지난해 3월6일 허위 인터뷰를 보도한 혐의를 받고 있다. 검찰은 신 전 위원장과 김씨를 모두 배임수·증재, 청탁금지법 위반 혐의로 입건해 수사 중이다.

검찰은 김 대표가 인터뷰 보도 두 달 전인 지난해 1월께 신 전 위원장으로부터 "김씨에게 책값 명목으로 1억6500만원을 받았다"는 취지의 경위서를 받은 것으로 보고 있다.

검찰은 해당 의혹과 관련, 불법적인 대선 개입 목적이 있었다고 보고 지난 9월14일 뉴스타파 사무실을 압수수색 한 바 있다. 당시 뉴스타파 직원 30여 명은 검사와 수사관의 진입을 막아서며 약 2시간가량 대치한 것으로 알려졌다.

김 대표는 성명을 내고 "뉴스타파는 자본과 권력으로부터 독립해 비영리 독립언론의 가치를 가지고 내걸고 지난 10년간 그 역할을 묵묵히 수행해왔다"고 주장했다.

김 대표는 2013년 뉴스타파 대표직을 맡았고 지난 2월23일 연임에 성공해 오는 2025년까지 직책을 이어갈 예정이다.