"국민 납득 어려워… 억울해도 자진사퇴" 인수위·국민의힘 '정호영 교체론'

정호영 보건복지부장관 후보자를 향한 '아빠찬스' 논란이 계속되는 가운데 대통령직인수위원회와 국민의힘에서 조차 후보자 교체론이  흘러나오고 있다.

정 후보자가 기자회견을 자처해 자녀와 관련한 의혹 소명에 나섰지만, 논란이 사그라들 기미가 보이지 않기 때문이다. 

윤석열 대통령당선인 측에서는 일단 상황을 조금 더 지켜보자는 신중론이 우세한 상황이다. 정 후보자를 향한 의혹을 조국 전 법무부장관과 비교하는 것 자체가 정치적 프레임이라는 것이다.

장제원 당선인비서실장은 18일 오전 출근길에 "조국, 조국 그러는데 진짜 조국 문제하고 이거하고 비슷한 것이 있으면 얘기를 해보라. 뭐, 조작을 했나. 위조를 했나"라며 "자신이 복지부장관이 되더라도 문제 생기면 그만두겠다는 것 아닌가. 책임을 지겠다는 것, 법적 책임까지 그것을 어떻게 (더) 얘기를 해야 되느냐"고 반문했다. 

"지금 보면 전부 다 기자들이 얘기하는 것이 프레임"이라고 강조한 장 비서실장은 "부정의 팩트가 뭐가 있나. 적어도 입시 문제랑 병역 문제에 있어서 팩트가 밝혀진 것이 있으면 얘기를 해보라"고 요구했다.

윤 당선인 측이 정 후보자를 적극 엄호하고 나섰지만, 인수위 내부에서는 당선인 측의 이 같은 반응이 오히려 여론을 악화시킬 수 있다고 우려한다. 특히 정 후보자가 스스로 결단하는 것이 새 정부의 정치적 부담을 덜어 줄 수 있다는 분위기가 우세하다.

인수위 관계자는 18일 통화에서 "무턱대고 흥분해서 감싸 안는 모습은 오히려 오만하게 비칠 가능성이 있어 조심해야 한다"며 "정권의 시작부터 부담을 주는 인사가 있다면 스스로 처신을 결정하는 것이 임명권자에 대한 도리가 아니겠느냐"고 말했다.

또 다른 인수위 소속 인사도 "여기서 머뭇거리면 오히려 국민들에게 '너희도 똑같다'는 인식만 준다"며 "국민들이 내로남불을 어떻게 판단하고 평가하시는지는 조국사태로 이미 다 확인됐다. 나락으로 가는 길로 왜 가려고 하는지 모르겠다"고 꼬집었다.

국민의힘에서도 정 후보자를 향한 자진사퇴 요구가 나온다. 

김용태 국민의힘 최고위원은 18일 당 최고위원회의에서 "이 시대에 누가 정권을 잡느냐에 따라 잣대를 달리해서는 안 된다고 본다"며 "적극적인 위법행위가 없었다고 해도, 그가 걸어온 길을 보면 국민의 일반적인 눈높이에서 납득하기 힘든 것이 현실"이라고 지적했다. 

김 최고위원은 이어 "윤석열정부에 국민들이 바라는 공정의 기대가 저버리지 않도록 거취를 결단해 달라"고 주문했다. 

하태경 국민의힘 의원도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 "장관은 정무직이고, 법리적으로 문제가 없을 수도 있다"며 "제 생각에는 억울하더라도 자진사퇴해 주시는 것이 맞다"고 주장했다. 

정 후보자는 자녀와 관련한 각종 의혹에 휩싸였다. 정 후보자가 경북대병원장 재직 시절, 아들과 딸이 잇따라 경북대 의대에 편입학한 것을 두고 특혜 시비가 일고 있다.

또 아들이 병역 신체검사에서 2급 현역 판정을 받았다가 4급 보충역 판정을 받은 것과 관련해서도 의혹이 제기된 상태다. 이를 두고 조국 전 법무부장관의 자녀 입시비리 의혹을 떠올리게 한다는 비판이 쏟아지고 있다. 

이에 정 후보자는 17일 서울 국립중앙의료원에서 기자회견을 열고 "자녀들의 문제에 있어서 저의 지위를 이용한, 어떠한 부당한 행위도 없었으며, 가능하지도 않았다"며 교육부 감사 등을 자청했지만 비판여론은 계속되고 있다.