"경선 룰 변경 쉽진 않지만, 합의된다면…" 국민의힘, 당외 주자 입당 '밀당'

국민의힘에서 외부 대권주자들의 입당을 촉구하는 동시에 '경선 룰 변경'을 함께 고려하는 기류가 포착됐다.

이준석 국민의힘 대표는 6일 당외 주자 영입을 위해 경선 룰을 바꿔야 한다는 당내 일부 주장과 관련 "원칙적으로 변경이 쉽지 않다"고 일축했다.

이 대표는 이날 오전 국회에서 로버트 랩슨 주한 미국대사대리 접견 후 "더불어민주당도 경선 룰에 대한 수정 요구가 있었지만, 후보 간 합의 문제로 쉽지 않았던 것처럼 우리도 그렇다"며 이같이 말했다.

"많은 분들이 언급하는 것처럼 당외 주자와 협상을 위해 경선 룰을 변경하는 것은 당내 주자들의 합의를 받아내기 어렵다고 생각한다"고 밝힌 이 대표는 "다만 나중에 경선 시작 전 대리인 간 합의를 통해 더 나은 경선의 흥행을 위해 합의할 수 있다면 검토해볼 수도 있다"고 말했다. 

이 대표는 그러면서도 "하지만 지금 논의하는 것은 적절치 않다"고 선을 그었다.

이는 이 대표가 윤석열 전 검찰총장을 향해 입당을 재차 압박하는 신호로 풀이된다. 이 대표는 지난 5일에도 경선준비위원회를 조기 출범하는 것과 관련한 최고위원회의 합의를 도출하는 등 '8월 출발론'을 관철하겠다는 의지를 드러냈다. 경선준비위는 오는 8일 출범 예정이며, 위원장에는 5선의 서병수 의원이 내정됐다.

그럼에도 윤 전 총장을 비롯해 야권 후보군으로 거론되는 최재형 전 감사원장 영입에 공을 들이는 국민의힘 내부에서는 경선 원칙을 변경해야 한다는 목소리가 적지 않다.

현행 국민의힘 당헌·당규는 대통령후보자를 당원투표 50%와 시민 여론조사 50%를 합산해 선출하도록 규정했다. 이에 따라 당내 지지기반이 없는 윤 전 총장과 최 전 원장 등은 해당 규칙이 부담요소로 작용할 수 있다는 분석이 나온다.

이달 내 대선 출마선언을 고려하는 것으로 알려진 김태호 국민의힘 의원은 윤 전 총장의 입당을 촉구하면서도 경선규칙 변경에 열린 자세를 취했다.

김 의원은 6일 페이스북을 통해 "윤석열, 똥인지 된장인지 찍어 먹어봐야 아나"라고 조속한 입당을 촉구하면서도 "경선 룰을 변경해 달라 하든지, 차라리 조건을 제시하기 바란다"고 말했다.

유승민 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원도 경선규칙 변경을 수용할 수 있다는 견해를 드러냈다. 유 전 의원은 지난 4일 경북 포항의 포항문화예술회관에서 열린 '희망22 동행포럼 포항 창립총회'에서 "(입당에 관한) 마지막 결정은 윤 전 총장 본인이 하는 것"이라면서도 "우리는 언제든지 들어올 수 있게 열어 놓고 경선 규칙도 절대 불리하지 않게 준비하면 된다"고 말했다.

국민의힘 대선주자인 하태경 의원의 경우 '100% 국민경선론'을 주장한 바 있다. 하 의원은 지난 6월27일 페이스북에 기존 당헌·당규를 문제 삼으며 "100% 국민경선 말고는 다른 선택지가 없다"고 주장했다.

다만 국민의힘 대선주자들 가운데 홍준표 의원은 경선 룰 변경에 반대 견해를 분명히 했다. 홍 의원은 지난 6월24일 복당 기자회견 후 '100% 국민 참여론'을 두고 "세상에 그게 무슨 경우냐"며 "그럼, 뭐하러 직접 투표하나? 여론조사 기관하고 해버리지"라고 질타했다.