4일 국회 인사청문회… 6번 해외출장 중 4번은 두 딸, 3번은 남편 동행 '공짜 투숙'민주당, 해외출장 가족 동행 질의에… "관행이었다" "자비로 충당" 황당 해명
  • ▲ 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 4일 오전 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 인사청문회에서 선서를 하고 있다.ⓒ이종현 기자
    ▲ 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 4일 오전 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 인사청문회에서 선서를 하고 있다.ⓒ이종현 기자
    임혜숙 과학기술정보통신부장관후보자 인사청문회가 열린 4일 국민의힘은 '가족 동행 해외출장' '배우자 논문 실적 부풀리기' 등 그간 제기된 문제들을 중심으로 공세를 폈다.

    특히 이날 인사청문회에서는 임 후보자가 국비가 투입된 해외출장지 호텔에 남편과 함께 투숙한 사실이 드러나 논란이 커졌다.

    '가족과 해외출장' 임혜숙 "사려 깊지 못해"

    이날 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 열린 임 후보자 인사청문회에서는 임 후보자의 자녀·남편과 '외유성 출장' 의혹이 가장 먼저 쟁점으로 떠올랐다.

    박성중 국민의힘 의원에 따르면, 임 후보자는 이화여대 교수로 재직했던 2016~20년 국가지원금으로 여섯 번(2016년 3월 미국 산타클라라, 2016년 8월 일본 오키나와, 2018년 1월 미국 하와이, 2019년 1월 뉴질랜드 오클랜드, 2020년 1월 미국 라스베이거스, 2020년 1월 스페인 바르셀로나)의 해외 학회에 참석했다.

    이 가운데 네 번(오키나와·하와이·오클랜드·바르셀로나)은 두 딸과, 세 번(하와이·오클랜드·바르셀로나)은 남편과 함께 다녀왔다. 하와이·오클랜드·바르셀로나는 배우자와 두 딸을 포함해 일가족이 모두 동행했다.

    박대출 국민의힘 의원이 "가족 동반 해외출장에 문제가 없었다고 보는가"라고 묻자, 임 후보자는 "사려 깊지 못한 면이 있었다고 생각한다"고 밝혔다. 박 의원이 재차 "배우자와 함께 해외출장을 갔을 때 같은 호텔방을 사용했느냐"고 묻자, 임 후보자는 "같은 방을 썼다"고 답했다.

    이에 박 의원이 "그럼 한 명이 공짜로 잔 것 아니냐"고 지적하자 임 후보자는 "그렇다. (다만) 항공료를 포함해 모든 다른 비용을 자비로 충당했다"며 "혼자 출장을 가도 방을 하나 얻어야 하는 것은 동일해 저희가 그렇게 했다"며 잘못을 시인했다.

    박 의원은 "의혹·하자 종합 세트인 임 후보자를 두고 '여자 조국'이냐는 말도 나온다"며 "임 후보자가 임명되면 문재인정권의 레임덕에 터보엔진을 달게 될 것"이라고 몰아붙였다.

    같은 당 정희용 의원도 "해외출장지에서 가족과 고급 호텔방을 셰어(공유)하고, 자녀들은 해외 유명도시를 가볼 기회를 가졌다. 이것은 '엄마 찬스'로 청년들에게 사과해야 한다"고 꼬집었다.

    與 "관행인데 국내서 문화 배반시하는 경향"

    야당의 질타가 계속되자 여당은 방어에 나섰다. 윤영찬 민주당 의원이 "학계에서 콘퍼런스를 갈 때 가족을 동반하는 관행이 어느 정도냐"고 질의하자, 임 후보자는 "상당히 많은 부분을 그렇게 하고 있다. 연구자들의 참여를 독려하기 위한 면이 있다"고 답했다. 가족 동반 해외출장은 관행인 만큼 큰 문제는 아니라고 강조한 것이다.

    윤 의원은 이어 "주최 측에서 가족 동반을 장려하는 문화가 상당히 많이 정착돼 있다"며 "아직 국내적으로는 그런 문화를 배반시하는 경향이 있기 때문에 '문화적인 차이'"라고 옹호했다.

    국민의힘은 임 후보자가 이화여대 교수 시절 지도하던 대학원생 논문에 배우자를 공동저자로 넣으며 연구 실적을 부풀렸다는 의혹과 관련해서도 맹공을 펼쳤다. 

    임 후보자는 그러나 남편이 해당 논문의 핵심 아이디어를 제공했고, 논문이 없어도 부교수 승진에는 문제가 없었다고 해명했다. 이 과정에서도 민주당은 관행을 들어 '철통방어'에 나섰다.

    허은아 국민의힘 의원은 논문 관련 "특정부분만이 아니라 전반적으로 문장 수식 도표가 같다"며 "공교롭게 (논문들이 제출된 시기에) 배우자는 조교수에서 부교수로 승진한 것으로 알려졌다. 남편의 승진을 위해 제자의 연구 실적을 가로챈 것으로 보인다"고 의혹을 제기했다.

    이에 임 후보자는 "제자들이 모두 공동저자, 제1저자로 들어갔기 때문에 문제없다고 생각한다"고 답했다. 제자의 논문을 표절해 남편의 실적을 부풀렸다는 지적에는 "남편이 제1저자 역할을 수행했다. 논문의 핵심 아이디어와 전반적인 기술을 담당했다"며 "배우자의 승진에 필요한 점수는 이 논문 없이도 확보했었다"고 반박했다.

    조정식 민주당 의원은 "후보자와 후보자의 배우자는 같은 대학에서 같은 연구를 하면서 보완적 역할을 했다"며 "교수와 학생이 같은 프로젝트를 하는 것이 이공계의 관행"이라고 옹호했다.

    "면밀히 살피지 못해 송구" 탈세 의혹 사과

    임 후보자는 그러나 아파트 탈세 의혹에는 사과했다. 박대출 국민의힘 의원에 따르면, 임 후보자 부부는 2004년 서울 서초동 아파트를 3억3200만원에 공동명의로 매입했다고 신고했다. 그러나 매매계약서 기준으로는 해당 아파트를 7억원에 매입하며 가격을 절반 이하로 낮춰 신고해 세금을 대폭 줄였다는 의혹이 제기됐다.

    정희용 의원은 "서초동 아파트를 사고 다운계약해 취·등록세를 탈세했다고 생각한다"며 "공직을 맡았다면 사과해야 한다"고 지적했다. 이에 임 후보자는 "면밀히 살피지 못한 부분에 송구스럽게 생각한다"고 답했다.