"조국 때문에 졌다" 민주당 난리인데… 말 많던 조국, 선거 끝나니 '침묵'

더불어민주당에서 선거 패배 원인으로 '조국 사태'가 지목된 가운데 당사자인 조국 전 법무부장관은 침묵으로 일관했다.

민주당 내부에서 연일 조국 사태와 관련한 견해를 두고 공방이 벌어지지만, 정작 당사자인 조 전 장관은 어떤 견해도 내놓지 않는 것이다.

당 내부에서는 "온갖 말을 다 하던 조 전 장관이 본인의 반성 한마디면 끝날 논쟁에는 입을 다문다"는 비판이 쏟아졌다. 

조 전 장관은 13일까지 민주당 내부에서 벌어지는 조국 사태를 둔 갈등국면과 관련해 입을 열지 않았다. 4·7 재·보궐선거 당일까지도 조 전 장관은 SNS에 하루 4~5개의 글을 올리며 민주당을 지원했다.

하지만 선거 이후 조 전 장관은 지난 9일 울산시장선거 개입 사건에 자신이 무혐의 처분을 받았다는 기사와 "이제서야"라는 짧은 글을 게시하고 어떠한 발언도 하지 않았다. 

앞서 민주당 2030세대 초선의원 5인(오영환·이소영·전용기·장경태·장철민 의원)은 지난 9일 성명을 발표하고 "조국 전 법무부장관이 검찰개혁의 대명사라고 생각했지만, 그 과정에서 국민들이 분노하고 분열한 것은 아닌가 반성한다"고 밝혔다.

이 같은 내용이 발표되자 민주당 핵심지지층은 이들을 '초선 5적' '초선족'으로 부르며 비판을 쏟아냈다. 이들 의원의 휴대전화로 문자폭탄을 보내기도 했다. 민주당 강성 친문 의원들도 잇따라 조국 감싸기에 나섰다. 

민주당에서는 이 같은 상황에서 조 전 장관의 침묵이 이해하기 힘들다는 반응이 나온다. 조 전 장관의 한마디가 핵심지지층을 달랠 수 있는 상황인데도 전혀 나서지 않는다는 것이다.  

민주당의 한 중진의원은 13일 통화에서 "유리한 상황에서는 말을 쏟아내고 정작 나서야 할 상황에서는 입을 다무는 행위는 리더 자질이 없다는 것"이라며 "스스로 반성하든지, 자신 없다면 말폭탄을 자제해 달라는 말만 해도 당내 갈등을 조금이나마 줄일 수 있는데 말이 없다. 한 나라의 민정수석·장관 출신이 맞느냐"고 질타했다. 

조 전 장관의 침묵과 달리 당 안팎에서 선거 참패의 또 다른 원흉으로 지목받은 윤미향 민주당 의원은 활발한 움직임을 보였다. 

윤 의원은 지난해 자신이 이사장으로 있던 정의기억연대와 관련해 3억여 원의 보조금을 부정수령하고 1억원의 후원금을 유용한 혐의로 기소됐다. 지난 3월에 공개된 미국 인권보고서는 윤 의원을 부패 사례로 소개하기도 했다. 

윤 의원은 그러나 지난 12일 서울 전경련회관에서 열린 민주당 초선의원모임 '더민초'에 참석해 선거 참패와 관련한 당 혁신방안을 논의했다. 패배 원인으로 꼽히는 '윤미향 사태'의 당사자가 당 혁신방향을 논의한 셈이다.

윤 의원은 자신의 SNS에서도 지속적으로 현안과 관련한 목소리를 낸다. 13일에는 페이스북에 후쿠시마 원전 오염수 방류와 관련해 일본정부를 비판했다. 그 전날에는 프로필 사진을 교체하고 세월호 추모에 나서기도 했다.

민주당의 한 재선의원은 "논란이 돼서 우리 당을 떠난 의원들이 많은데 왜 윤미향 의원만 예외 선상에 있는지 모르겠다"며 "혁신의 대상이 혁신을 논하는 모습을 국민들이 어떻게 받아들이실지 두렵다"고 푸념했다.