'SUN' 뜨자 '바람' 멈췄다

'바람의 아들'과 'SUN'의 만남은 짧았다. 해태 타이거즈, 주니치 드래건스, KIA 타이거즈까지 같은 길을 걸어왔던 두 전설의 만남은 이종범의 은퇴 선언으로 막을 내렸다.

선동렬 감독은 지난달 31일 이종범에게 올 시즌을 2군에서 시작해야 한다는 사실과 1군에 올라오는 조건도 플레잉 코치라는 뜻을 전했다. 올해 만 나이로 42세인 이종범에게는 사실상 은퇴를 권유한 것.

프로야구에서 세대교체는 숙명이다. 선수에게는 끊임없이 자극과 경쟁이 주어지고 숱한 베테랑들이 그 경쟁에서 밀려 야구장을 떠났다. 이종범에게도 예외는 없었다.

구단들은 팬들에게 익숙한 노장선수들을 은퇴시키면서 '야박하다'는 팬들은 원성을 듣는다. 하지만 구단도 젊은 선수들에게 성장의 기회를 주고 전력을 강화시키는 방법으로 세대교체는 어쩔 수 없다는 입장이다.

이종범은 올 시즌 데뷔 20년째를 맞았다. 경쟁에서 승리하기 위해 여전히 절실했다. 스프링캠프에서부터 시범경기까지 치열하지 않은 순간은 없었다.

하지만 승부사 선동렬 감독도 냉정함을 잃어서는 안 되는 순간이었다. 팀 분위기 쇄신과 좋은 성적을 위해 팀 내 세대교체는 필수적이었고 이종범을 은퇴시켜야 한다는 판단이 선 것이다.

팬들의 아쉬움을 뒤로한 채 떠나는 이종범의 마음도 냉정한 승부의 세계에서 아끼는 후배를 도려내야 했던 선 감독의 심정도 모두 편치 않았을 것이다.