아들과 참전한 워커 장군 전사…눈물의 성탄절 예배

 우리는 예배가 끝나기 전인 12시에 교회를 나와서 신성모 국방장관의 차로 의정부 방면의 전선 방문 길에 나섰다. 우리는 하루 전날 워커 장군이 교통사고를 당했던 지점을 지나서 완전히 파괴된 의정부 외곽의 콜터 장군 사령부로 갔다. 트레일러 안에 마련된 콜더 장군의 사령부를 방문한 뒤 우리는 거기서 6마일 떨어진 한국군 6사단으로 갔다. 파출소 건물이었던 장도영(張都暎) 장군의 6사단장실에는 사단 장교들과 미 군사고문관들이 기다리고 있었다.

콜터 장군은 젊고 유능한 장도영 장군을 많이 칭찬했다. 사단의 수석 군사고문관 피어슨 대령은 한국군과 잘 협력하고 있었으나 다른 3명의 하급 고문관들은 별로였다.
그들은 위스키가 왔느냐의 여부에 더 관심을 쏟았다. 그들은 만약 위스키가 오지 않았으면 우선 그것부터 가서 가져와야 하겠다는 것이었다. 그들은 또 그 동안 진행된 전쟁에 참가했던 다른 미 군사고문관들처럼 자신들도 대통령으로부터 표창장을 받게 될 것인지를 물었다.
나는 워커 장군이 이미 표창장들을 준비하고 있었고 우선 처치 장군의 표창장을 전달하러 가는 길에 교통사고를 당했으며 만일 워커 장군의 참변을 당하지 않았으면 지금쯤 아마도 장군이 이 곳 군사고문단에게 표창장을 수여했을 것이라고 말해 주었더니 그들은 그들이 표창장을 받게 되리라는 소식에 희희낙락(喜喜樂樂)하는 모습이었다.

우리는 6사단을 떠나 다시 의정부를 거쳐서 처치 장군이 사단장으로 있는 미 24사단으로 갔다. 처치 장군은 6.25 전쟁 초기 임병직 장관에게 “우리가 1주일 안에 당신들을 서울로 돌아가게 해주겠다”고 호언장담했던 사람이다. 오늘 만난 처치 장군은 그때보다는 훨씬 전쟁에 익숙해 져 있었다.

저녁에 나는 친정 언니가 몇 가지 크리스마스 선물과 함께 보내준 작은 촛불 6개를 켜 놓았다.
언니의 크리스마스 카드에는 “참으로 어려운 고난을 이겨내고 있는 내 동생 페니(프란체스카 여사의 애칭)야, 하나님께서 하루속히 한국에 평화를 내려주시어 전쟁의 공포와 괴로움으로부터
모든 사람을 구해 주시고 보호해 주시기를 기도하고 있다. 자신의 몸을 태워서 어두운 구석을
밝혀주는 촛불처럼 주님의 뜻에 따라 거룩하고 기쁜 성탄을 맞이하기 바란다. 새해에도 하나님께 큰 영광을 돌릴 수 있게 되기를 기원한다”고 적혀 있었다.

나는 대통령의 서재에 크리스마스 식탁을 꾸미고 대통령이 좋아 하는 동치미와 한국음식으로
오붓한 식사를 차렸다. 쟁반 위에 켜진 촛불을 식탁 한가운데에 놓고 미리 준비해 둔 대통령에게 필요할 선물(털장갑과 털양말)과 두 언니가 보내준 선물을 식탁 한 편에 쌓아 놓았다.

 나는 대통령이 오늘 저녁 단 한 순간만이라도 이 비극적인 전쟁을 잊어주기를 바랐다.
변변한 준비도 없이 이 추위를 견디어 내야 하는 우리 아이들과 부상병, 객지에서 떨고 있을 전재민들과 의지할 곳 없는 고아들, 그리고 전쟁에 시달리고 있는 남북의 동포들과 감옥 안에 있는 죄수들에 이르기까지 어려움을 당하는 애절한 모습들이 이 크리스마스 전야(前夜)에 잠시만이라도 대통령의 뇌리(腦裏)에서 사라졌으면 하는 마음에서였다.

대통령은 뉴욕에서 최용진 씨가 보내온 크리스마스 선물인 따뜻한 모포(毛布)로 감옥에 있는
병자들을 덮어주라고 의무실로 보냈다. 대통령은 “감옥에 갇혀 있는 사람들과 그 가족들의 슬픔과 고통이 얼마나 견디기 어려운 것인지 당신은 모를 것”이라면서 침통한 표정을 지었다.
대통령은 젊어서 오랜 기간 감옥생활을 할 때 옥문(獄門)이 활짝 열려서 함께 있던 수감자(收監者)들이 한꺼번에 자유의 몸이 되어 나간 후 빈 감방에 홀로 외롭게 남아서 몇 달 동안 고통스럽게 지내야 했던 기억을 간직하고 있다.

<12월25일>

우리는 <뉴욕타임스>의 존스턴 기자와 점심 식사를 함께 했다. 존스턴 기자는 상사(上司)에게 “한국 전쟁에서 원자탄을 사용하게 될 경우 첫 원자탄을 투하할 폭격기에 탑승하는 기자가 되도록 주선해 달라고 요청했다”고 말했다.

오후에 대통령의 종가 댁 종손이며 서당 친구였던 이병주 씨가 성탄절 선물 보따리를 가지고 찾아 왔다. 어려운 전시(戰時)인데도 대통령이 좋아 하는 약과와 인삼 세 뿌리였다. 대통령은 인삼은 다시 종이에 싸서 이병주 씨에게 돌려주면서 “이 인삼은 덕재를 주세”라고 말했다. 나는 혹시 병주 씨가 대통령의 말에 서운해 할 것이 걱정되어서 얼른 “의사가 대통령 체질에 우유와 인삼은 맞지 않는다고 합니다”라고 설명해 주었다.

<12월26일>

워싱턴의 알링턴 국립묘지에 안장될 고 워커 장군은 죽기 전에 맥아더 장군에 의하여 대장 진급이 내신되어 있었다고 한다. 신성모 장관의 말에 의하면 사고 당시 워커 장군의 지프차는 미군 트럭이 아닌 우리 6사단 소속 스리쿼터와 충돌했으며 지프차는 장군이 직접 운전했다고 한다.
워커 장군도 대통령처럼 항상 과속 운전 버릇이 있었다는 것이다. 이 말을 듣고 나는 앞으로 무슨 일이 있더라도 대통령이 직접 자동차의 핸들을 잡는 일은 없도록 하겠다고 결심을 단단히 했다.

작전상 후퇴라고 하지만 대통령은 미국사람들이 어떻게 해서든지 한국으로부터 빠져 나갈 궁리만 하는 것 같다고 우려하고 있다. 리지웨이 장군이 어떠한 복안을 가지고 8군사령관에 부임하는 것인지 걱정이 앞선다. 나는 리지웨이 장군이 어딘지 남다른 데가 있다는 느낌이 든다.
나와는 반대로 대통령은 이 사람이나 저 사람이나 마찬가지일 것이라도 별로 탐탁해 하지 않고
있다. <계속>