또 엇박자… '교황방북' 靑 발표, 바티칸과 달라

문재인 대통령이 유럽 순방 기간 중이던 18일(현지 시간), 바티칸에서 프란치스코 교황 예방과 단독 만남을 가졌다. 이 자리에서 문 대통령은 김정은의 교황 초청 의사를 직접 전달한 것으로 알려졌다.

청와대는 18일 "교황이 영어 'available'에 해당하는 이탈리아어 표현을 써서 '나는 갈 수 있다'라고 대답했다"고 발표했다. 청와대 측은 이를 "예상치 못한 교황의 파격 메시지"라고 설명했다. 이를 근거로 교황의 방북이 기정사실화 된 듯한 보도들이 쏟아졌다.

하지만 외신이 전한 바티칸의 공식 반응은 청와대의 발표와는 적지않은 온도차를 보이고 있다. 

미국 예수회가 발간하는 잡지 '아메리카'는 18일(현지 시간) 이탈리아 현지 언론 ANSA를 인용해 "프란치스코 교황이 availability에 해당하는 말을 한 것은 맞지만, 교황청 국무원장 파롤린 추기경은 '아직 날짜도 정해지지 않았다'고 말했다"면서 "무엇보다도 이날의 만남은 '(방북 이야기가 나온) 첫번째 접촉이었다"라고 보도했다. 

여기서 주목할 것은 “availability”라는 단어다. 청와대 측은 교황이 방북 초청을 수락했다는 근거로 이 표현을 제시하고 있다. 하지만 영단어 “available”의 사전적 의미는 “사람(들)을 만날 시간이나 여유가 있다”는 것이다. 이를 감안해 보면 교황이 “방북 초청에 대해 여건이 되면 갈 수도 있다”는 원론적 의미로 대답한 것으로 받아들여야 한다는 지적이 나오고 있다.

아울러 방북 이야기가 처음 논의된 자리였다는 점을 강조한 것은, 확정이 되기까지는 조금 더 논의를 거쳐야 된다는 것을 지적한 것으로 풀이할 수 있는 대목이다.  

'아메리카'는 문재인 대통령과 프란치스코 교황, 교황청 국무원장 파롤린 추기경, 교황청 외교장관 폴 갈라거와의 만남 소식을 전한 바티칸의 성명을 기사화했다. 잡지는 "이 자리에서 바티칸은 남북한 간의 대화와 화해를 촉진시키고 한반도의 평화와 발전을 위한 교회의 역할에 대한 이야기가 오고 갔다고  밝혔다"면서 "하지만 바티칸은 '북한 지도자의 교황 초청'에 대해서는 전혀 언급을 하지 않았다"고 지적했다.

잡지는 이 사실을 보도하면서 "이는 공식적인 서면 초청장이 오지 않았기 때문일 수 있다"고 해석했다. 

이 잡지는 한국의 한 소식통을 인용해 "문 대통령이 공식 초청장이 아닌 구두로 김정은의 초청 의사만을 전달한 것은 한국의 보수 야당들이 한국의 대통령이 김정은의 “우편배달부” 역할을 할 수도 있음을 인정하기 힘들기 때문"이라며 "구두로 초청 의사를 밝힘으로써 이 문제를 피해 나갔다"고 덧붙였다.

잡지는 또 “만약 프란치스코 교황이 북한을 방문한다면, 아직 날짜는 확정이 되지 않았지만 내년에 인접 국가 일본을 방문할 때 이뤄질 수 있다”고 전망하면서 “그것(방북)이 이뤄지려면 북한으로부터의 공식 초청장이 바티칸에 도착해야 할 것”이라는 전제를 깔았다.