• 한나라당과 미래희망연대가 내달 합당을 추진하면서 세종시 문제가 국회에 장기간 표류할 가능성이 높아졌다.

    정부는 최근 세종시 수정법안을 국회에 제출하면서 조속한 논의를 당부했지만 처리 시점이 6월 지방선거 이후로 넘어갈 것이라는 관측이 높아지고 있다.

    한나라당은 일단 지지세력이 겹치는 희망연대가 독자적으로 지방선거에 후보를 내는 것 보다는 친박계 인사가 주를 이루고 있더라도 같은 당으로 함께 선거를 치르는 것이 유리하다고 판단했다.

    여기서 친이계는 표계산이 상당 부분 틀어졌음에도 합당에 동의할 수밖에 없는 상황이 된 것이다. 합당하면 친박 의원 8명이 당으로 더 들어오게 된다.

    한 친이계 핵심당직자는 31일 “희망연대와의 합당 때문에 아무래도 6월 선거 이전에 세종시를 처리하기가 쉽지 않을 것 같다”고 말했다. 또 다른 당직자는 “당에서 세종시 문제를 선거 전에 처리하는 것을 사실상 포기했다는 얘기도 들린다”고 했다.

    다만 일각에선 세종시 수정안에 대한 여론이 호의적이지만은 않은 상황에서 결론을 내기보다는 현안으로 안고 가는 게 선거에 유리할 수 있다는 주장도 제기된다. 그러나 이럴 경우 한나라당은 한 가지 더 고민이 생긴다. 선거 전에 세종시 문제가 해결되지 않으면 박근혜 전 대표의 지원유세 가능성도 희박하다는 점이다.

    당의 희석 노력에도 불구하고 역대 선거와 마찬가지로 정권 임기 중간에 치러지는 전국단위 선거는 그 정권에 대한 중간심판적인 성격이 강해 여당이 불리한 게 분명한 사실이다. ‘선거의 여왕’ 박 전 대표의 지원의 손길이 어느 때보다 절실한 때다.

    친박계 핵심 이성헌 의원은 박 전 대표의 지원유세 전제조건으로 ‘세종시 결론도출’을 내걸었다. 이 의원은 “공당으로서 한 약속을 책임 있게 지킬 수 있고 본인이 담보할 수 있을 때 자신 있게 지원 연설하고 추천할 수 있는 것 아니냐”고 말했다. 이는 세종시에 대한 당의 입장이 명확히 정해지지 않은 상태에서 어떻게 표를 달라고 할 수 있느냐는 얘기로 풀이된다.

    그렇다고 정부가 ‘백년대계’를 걸고 추진하는 세종시 수정안을 당에서 포기할 수는 없는 노릇이다. 이와 관련해 한 친이계 중진 의원은 “단순히 세종시 문제만 논할 게 아니라 박 전 대표의 마음을 움직일 만한 친박계 인센티브나 복안이 필요하다”고 지적했다.