'강제추행' 촛불화가 임옥상 작품 퇴출된다… 서울시 "공공미술 취지에 안 맞아"

서울시가 '강제추행' 혐의로 재판을 받고 있는 임옥상(73) 작가가 시립 시설 내에 설치한 작품을 철거한다고 28일 밝혔다.

서울시는 "사회적 물의를 일으킨 작가의 작품을 유지·보존하는 것이 공공미술의 취지와 부합하지 않는다고 판단했다"고 철거 결정 이유를 설명했다.

철거 대상이 되는 작품은 남산에 설치된 '일본군 위안부 기억의 터', 서울시 서소문청사 앞 '서울을 그리다', 하늘공원 '하늘을 담는 그릇', 서울숲 '무장애놀이터', 광화문역 '광화문의 역사' 등 5점이다.

다만 시는 시민 1만9755명의 모금으로 건립된 작품인 남산 '일본군 위안부 기억의 터'의 경우는 모금 참여자와 작품건립추진위원회의 의견을 들은 뒤 최종적으로 철거를 결정하겠다는 방침을 내놨다.

임씨는 이른바 '촛불화가'로 불리는 민중미술계의 거두다. 2017년 광화문광장 탄핵 촛불집회 모습을 담은 대형 작품 '광장에, 서'가 문재인 전 대통령 시절 청와대 본관에 걸려 대중에 이름을 알렸다.

하지만 2013년 자신의 미술연구소에서 일하던 직원 A씨를 강제추행한 혐의로 지난 6월 불구속 기소됐다. 이어 지난 6일 열린 첫 공판에서 임씨는 "10년 전 순간의 충동으로 잘못된 판단을 해 피해를 줬다"며 혐의를 모두 인정했다. 검찰은 징역 1년을 구형했다. 선고기일은 오는 8월17일이다. 

그의 '미투' 사건이 수면 위로 드러나자 각종 공공기관에 설치된 작품들의 철거 여부가 도마에 올랐다. 특히 그가 설계하고 조형물을 만들어 설치한 '기억의 터'가 논란이 됐다. '기억의 터'는 옛 일제 조선총독 관저 자리에 마련한 위안부 피해자 추모 공간으로, 박원순 전 서울시장 재임 시절이던 2016년 세워졌다.

하지만 성비위 사건을 일으킨 당사자가 만든 곳이 공공 추모 공간으로 적절하냐는 비판이 일었다.

이 같은 이유로 국회 도서관은 임씨의 첫 재판이 열린 다음날인 지난 7일, 건물 안 복도에 걸려 있던 그의 작품을 철거하기도 했다.