존재감 키우는 유승민… 국민의힘 "당에서 인기 없어" 일부선 평가절하

국민의힘 차기 당대표를 뽑는 전당대회가 내년 3월로 사실상 확정된 가운데 유승민 전 의원의 출마 여부가 주목받고 있다.

유 전 의원은 당권경쟁이 과열되면서 당권주자로서 존재감을 키우고 있지만, 국민의힘 일각에서는 시큰둥한 모습이다.

15일 여권에 따르면, 현재 국민의힘 당권 도전을 공식화한 주자는 김기현·안철수·조경태·윤상현 의원 등이다. 원외 인사인 유 전 의원도 꾸준히 후보로 거론되고 있다.

국민의힘 한 관계자는 이날 뉴데일리와 통화에서 "(유 전 의원이) 여론조사에서 우세한 상황인 만큼 (출마와 관련해 상황을) 지켜보고 있을 것"이라고 평가했다.

실제로 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 12일부터 14일까지 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 조사한 12월 셋째 주 전국지표조사(NBS)에서 국민의힘의 차기 당대표로 유 전 의원이 1위를 차지했다.

구체적으로 유 전 의원이 27%로 가장 높았고, 안철수 국민의힘 의원이 7%로 2위, 나경원 전 의원이 5%로 3위, 이 외에 김기현·주호영 국민의힘 의원이 3%로 나타났다.

유 전 의원은 이날 페이스북을 통해 이 같은 여론조사 결과를 공유하며 "#압도적민심"이라고 언급하기도 했다. 현재까지 출마를 공식화하지는 않았지만 본격적으로 구애에 나서고 있는 모습이다. 

유 전 의원은 지난 12일에도 KBS 라디오 '주진우 라이브'에 출연해 "총선을 이기고 싶으면 '유승민을 선택하십시오'라는 말을 드리고 싶다"고 간접적으로 출마를 시사한 바 있다.

유 전 의원은 그러면서 최근 국민의힘 지도부가 차기 당대표의 조건으로 '수도권'과 'MZ세대'의 표심을 받을 수 있는 인사를 강조한 것과 관련 "저 아닌가"라고 강조했다.

'비윤(비윤석열)계'인 유 전 의원은 최근 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)들을 향해 날 선 비판을 쏟아내기도 했다. "권력에 아부해서 공천 받고 떡고물이라도 나눠 가려고 왕이 없는 세상에 왕을 일부러 만들어 받들려고 하는 것"이라며 "민주공화국에서 윤핵관, 충신 이런 말이 나오는 것 자체가 굉장히 유치한 이야기"라는 것이다.

유 전 의원은 윤석열 대통령을 향해서도 "(지난 6·1지방선거 경선 당시) 당원들을 거의 못 만날 정도로 당시에 대통령 측에서 정말 심하게 하더라"라며 "1년 전에 (대선) 경선 때 그때 무슨 감정이 남아서 아직도 정치보복을 하는 거라면 그런 정치는 정말 속 좁고 쩨쩨한 정치"라고 비판했다.

국민의힘 차기 지도부를 선출하는 전당대회 일정이 내년 3월로 가시화하며 당권경쟁이 과열되는 양상을 보이자, 유 전 의원도 차기 당권주자로서 존재감을 키우는 모양새다.

국민의힘 일각에서는 그러나 시큰둥한 반응이다. 유 전 의원이 윤석열정부를 뒷받침할 집권 여당을 이끄는 대표가 되는 것과 윤 대통령을 비판하는 모습이 서로 배치된다는 이유에서다.

국민의힘 한 의원은 15일 뉴데일리와 통화에서 "누구든지 나올 수는 있다"면서도 "(유 전 의원은) 당내에서 당원들한테 인기 있는 분은 아니다"라고 일축했다.

이 의원은 "그동안 윤석열 대통령과의 관계도 그렇고 당원들이 봤을 때는 당심이 그렇게 호의적인 것 같지는 않다"고 지적했다. 윤 대통령을 향해 날 선 비판을 이어가는 과정에서 당원들의 지지도가 떨어졌다는 주장이다.

당권 도전을 공식화한 윤상현 국민의힘 의원도 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'와 전화 인터뷰에서 "유 전 의원도 내후년 총선 승리를 위한 동업자 역할을 할 수 있게 조정해 나가야 한다. 그게 바로 정치 아닌가"라면서도 "잘못된 것은 과감하게 지적해야 한다"고 언급했다.

윤 의원은 "유 전 의원의 경우 대통령에 대한 여러 발언들을 보면 감정에 너무 치우쳐 있다"며 "동업자적인 확신이 안 든다는 것이 당원들의 이야기"라고 지적했다.

"결국 총선 승리를 왜 하나. 우리 대한민국의 가치와 근간을 지키기 위한 것이고, 대한민국을 지키기 위한 것"이라고 전제한 윤 의원은 "그런 면에 있어서 같이 동참할 수 있는 방향을 강구해야 되지 않나 생각한다"고 강조했다.

홍준표 대구시장 역시 유 전 의원이 당대표가 될 가능성은 희박하다고 전망했다. 홍 시장은 지난 13일 밤 자신의 소통 채널인 '청년의 꿈'에서 한 지지자가 '국민의힘 전당대회에 친윤 주자들이 대거 나설 경우 유 전 의원이 어부지리를 차지할 것으로 보여 걱정이 된다'고 말하자 "그런 염려 안 해도 된다"고 선을 그었다.

홍 시장은 지난 8일에도 페이스북을 통해 "이미지 정치에 젖어 아무 내용 없이 겉멋에 취해 사는 사람, 차기 대선이나 노리고 자기정치나 할 사람, 소신 없이 이리저리 흔들리며 눈치나 보는 사람, 배신을 밥 먹듯이 하고 사욕에 젖어 당이나 나라보다는 개인 욕심에만 열중하는 사람은 안 된다"고 꼬집었다.

홍 시장이 직접적으로 유 전 의원을 언급하지는 않았지만, 유 전 의원을 우회적으로 비판한 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

기사에서 인용한 전국지표조사는 휴대전화 가상번호를 활용한 전화면접조사 방식으로 실시됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.