연합뉴스 공적기능 보전액, 큰 폭으로 줄어문체부 측 "'재정 건전화' 기조‥ 예산 절감 추진"
  • 연합뉴스 매출액 중 18%가량을 차지하는 '정부 지원금'이 내년부터 50억원가량 줄어든다.

    문화체육관광부에 따르면 정부는 지난 30일 국무회의에서 내년 국가기간통신사 연합뉴스에 대한 지원금을 올해 규모(328억원)보다 15%가량 삭감된 278억6000만원으로 편성했다.

    연합뉴스는 2003년 제정된 뉴스통신진흥법에 따라 해외뉴스, 외국어뉴스, 남북한･재외동포뉴스, 지역뉴스, 재난보도 등 여러 공적기능을 수행하기 위해 정부로부터 매년 300억원대 예산을 지원받고 있다.

    소위 '정부 구독료'로 불리는 이 지원금은 크게 '공적기능 순비용 보전금'과 '정부부처뉴스정보 사용료'로 나뉘는데, 이번엔 공적기능 순비용 보전금 부문 예산이 큰 폭으로 깎인 것으로 드러났다. 지난해 연합뉴스 지원금 중 공적기능 순비용 보전금은 299억원, 뉴스정보 사용료는 29억원이었다.

    '재정 건전화' 기조 속‥ 연합뉴스 예산 15% 깎여

    문체부 측에 따르면 새 정부가 추진하는 '재정 건전화' 기조 속에서 세금이 투입되는 지원금 규모가 대폭 감소한 것으로 전해졌다.

    앞서 문체부는 내년도 연합뉴스 지원금을 올해와 동일한 328억원으로 책정해 기획재정부에 제출했으나, 최근 기재부와 논의해 이를 삭감하기로 방침을 바꾼 것으로 알려졌다.

    이와 관련, 연합뉴스 관계자는 기자협회보와의 통화에서 "연합뉴스 정부 구독료 중 공적기능 수행 비용이 큰 폭으로 삭감됐다"며 "해외 특파원, 지역 취재망 등 각종 인프라 투입 비용이 줄어들면서 공적기능 축소로 이어질 우려가 있다"고 말했다.

    미디어오늘에 따르면 연합뉴스의 관리감독기구인 뉴스통신진흥회는 지난 7월 발간한 '2021년도 연합뉴스 공적기능평가보고서'에서 연합뉴스의 공적 역할 수행과 관련, 100점 만점에 84.3점을 매겼다.

    뉴스통신진흥회 경영평가, '역대 최저' 641점

    이 평가보고서에서 연합뉴스는 '해외뉴스의 규모와 실적'에서 보도 절대량이 줄어 '미달' 점수를 받았고, '기사형 광고 사태'도 감점 요인으로 작용한 것으로 전해졌다.

    그러나 '자율 평가' 등 평가단이 새로 도입한 평가 영역에서 '팩트체크 강화'와 '인공지능 기술 적용' 항목 등이 적정 평가를 받고, 정성평가로 진행한 '이용도·만족도 영역'의 설문조사에서도 점수가 일부 오르면서 결과적으로 공적기능 평가 점수가 전년대비 1.8점 높아진 것으로 밝혀졌다.

    한편, 연합뉴스 공정보도노동조합에 따르면 연합뉴스의 지난해 영업이익은 전년보다 25% 떨어진 43억원으로 집계됐고, 지난해 뉴스통신진흥회가 매긴 경영평가 성적은 2019년 현행 평가 모델을 적용한 이래 가장 낮은 점수인 641점(1000점 만점)을 기록한 것으로 전해졌다.