서울교육청, '학부모 반발' 농촌유학 홍보 돌입… 전국향우회와 업무협약

서울시교육청이 농촌유학 홍보에 돌입하는 등 농산어촌 유학정책에 본격적으로 시동을 걸었다. 

서울 학생들의 '생태 감수성'을 키우고 조부모의 고향을 손주들에게 선물하자는 취지인데, 조희연 서울시교육감의 '준의무화' 발언 이후 반발이 거센 상황이다.

서울시교육청은 19일 오전 (사)전국시도민향우회와 '농촌유학 홍보'를 위한 업무협약을 체결했다. 협약식에는 조 교육감과 전국시도민향우회 임향순 대표총재, 김상정·문종호·이종진 공동대표, 단윤배·장재혁 부총재, 김송두 자문위원, 서정식 사무총장 등이 참석했다. 

이번 협약식은 서울 학생들의 생태 감수성 함양을 위한 농촌유학사업에 양 기관의 자원 공유와 상호 협조체제를 구축하는 데 목적이 있다. 전국시도민향우회를 통한 홍보 채널 다양화, 지역 확대도 추진할 계획이다. 주요 협약 내용으로는 농촌유학 기회 제공을 위한 협력, 농촌유학 홍보·모집을 위한 협력 등이다.

이 자리에서 조 교육감은 "농촌유학은 미래세대를 생태시민으로 육성함으로써 기후위기와 지방 소멸 현상을 극복하려는 교육적 노력의 하나라고 생각한다"며 "할아버지·할머니의 고향을 손주들에게 제2의 고향으로 선물하는 캠페인이자 교육정책"이라고 강조했다. 

농촌유학이 "(아이들이) 자연친화적 감수성을 갖게 되는 계기가 됐으면 한다"고 기대한 조 교육감은 "농촌유학은 중장기 귀농정책이자 지방을 살리는 정책"이라고 설명했다. 

조 교육감은 이어 "bbc, 아사히신문이 보도하는 등 세계가 주목하는 생태환경 프로그램"이라며 "강력히 추천하고 싶은 생각을 갖고 있다"고 덧붙였다.

조 교육감은 특히 "의미를 중요하게 보다 보니까 '한 학기는 준의무적으로 농촌지역으로 떠났으면 좋겠다고 하는 소망을 갖고 있다'고 했는데, 이 부분을 강제로 하는 것으로 일부 왜곡된 오해가 있었다"고 언급했다. 

조 교육감은 지난 8일 한 언론과 인터뷰에서 3선 임기 동안 초등학생들이 한 학기 정도 농산어촌으로 유학을 다녀올 수 있도록 준의무화했으면 하는 바람이 있다고 밝힌 바 있다. 

이 같은 조 교육감의 구상에 학부모들은 거세게 반발했다. 특히 맘카페를 중심으로 "자기 아들은 둘 다 외고 보내 놓고 생태가치 외친다" "내로남불 정책"이라는 목소리가 나왔다.

권성동 국민의힘 원내대표도 조 교육감을 향해 "이념편향적 시민단체 활동가 같은 인식을 지양하라"고 비판했다. 

권 원내대표는 "준의무화라는 해괴한 조어의 진의는 무엇인가"라며 "의무화라고 명시하면 학부모의 비판을 받을까 봐 두려웠나, 아니면 의무화로 가기 위한 징검다리인가"라고 쏘아붙였다.

"교육은 낡은 이념의 실험장이 아니다. 고루한 낭만의 대용품도 아니다"라고 강조한 권 원내대표는 "서울시교육감은 미래를 위한 교육을 고민하는 책임 있는 자리"라고 지적했다.

이 같은 비판과 지적에 조 교육감은 "준의무화는 농산어촌 유학을 '강추'한다는 뜻이지 희망하지 않는 학생에게 의무화한다는 뜻은 아니다"라고 해명했다.

조 교육감은 "문자 그대로 농산어촌 유학은 '자율 과정', 즉 학생이 자율적으로 선택하는 과정"이라며 "제가 말씀드린 내용은, 희망하는 학생과 학부모에 대해 책임감 있게 지원한다는 뜻"이라고 설명했다.

조 교육감은 그러면서 앞으로도 농산어촌 유학정책을 확대해나가겠다는 뜻을 밝혔다. "가능한 한 더 많은 지원을 통해서 더 많은 학생들이 초등 6학년 중 1학기 정도는 자연 속에서 생활할 수 있으면 좋겠다는 소망을 가지고 있다"고 밝힌 조 교육감은 "농산어촌 유학을 희망하는 학생과 학부모가 있고, 그 교육적 효과가 분명하다면 당연히 지원해야 한다"고 의지를 분명히 했다.