[인터뷰] 이선교 현대사포럼 대표… "여순사건은 남로당이 일으킨 14연대 반란사건이다"

더불어민주당 전남 동부권 의원들을 비롯한 152명이 '여수·순천 10·19사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법안(이하 여순특별법)'을 28일 발의했다. 

여순특별법을 대표발의한 소병철 민주당 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "여순사건 특별법안이 통과되면 70여 년간 미뤄졌던 진실규명과 동시에 통한의 세월을 견뎌왔던 희생자와 유족들의 명예를 회복시킬 수 있을 것"이라며 "여수·순천 10·19사건은 정부 수립 초기의 혼란과 무력충돌 및 진압 과정에서 다수의 민간인이 희생된 가슴 아픈 사건"이라고 주장했다.

여순특별법의 주요 내용은 ▲국무총리 소속 '여수·순천10·19사건진상규명및희생자명예회복위원회' 설치 ▲여수·순천 10·19사건의 역사적 의미를 되새기기 위한 평화 등 인권교육 실시 ▲희생자 및 유족의 복지 증진 및 법률지원사업 지원 ▲치료와 간호가 필요한 희생자 또는 유족에게 의료지원금 및 생활지원금 지급 ▲여순사건으로 인해 발생한 피해에 따른 손해배상청구권 소멸시효 배제 등이다.

일각에서는 그러나 이 같은 법안이 거대여당인 민주당의 '역사 뒤집기 프로젝트'라고 비판한다. 여순사건을 지난 30여 년간 조사하며 자료를 모은 이선교 현대사포럼 대표는 이 사건의 명칭부터 바로잡아야 한다고 주장한다. 이 대표는 '여순사건'을 줄곧 '여수 14연대 반란사건'이라고 칭하며 당시 사건을 설명했다.

광주광역시 출신으로 여순사건 관련 의견을 적극적으로 피력해온 이 대표가 보는 여순사건은 어떤 모습일까? 이 대표를 28일 오후 서울 종로에서 만났다. 

"여순사건이라는 용어부터 잘못됐다. 이 사건은 엄밀히 말하면 '여수 14연대 반란사건'이 정식 명칭이다. 여순사건이라는 명칭은 역사적 사실을 뒤집으려는 세력들이 만들어낸 말이다."

"이 사건은 이론이 없고, 여지도 없는 사건이다. 매우 단순한 사건이다. 남조선노동당이 당시 여수와 순천 등 전라도에서 활동하던 좌익과 남로당원들에게 여수 14연대가 제주 4·3사건 진압을 위한 출동을 막으라고 명령하면서 일어난 사건이다. 남로당이 여수에 머물던 14연대 내부의 좌익세력을 이용해 반란을 일으켰고, 이후 여수와 순천·구례·남원을 거쳐 서울로 진격하라는 명령을 하달하고 반란군은 이를 충실히 이행한 반란사건이다."

"여수 14연대 반란사건은 제주 4·3사건을 진압하기 위해 출동을 기다리던 여수 14연대에서 벌어진 반란사건이다. 1948년 9월, 제주 남로당 인민위원회가 제주 제2대 인민군사령관으로 이덕구를 추대하면서 경찰과 우익을 살해하는 사건이 일어났다. 당시 4·3사건이 잠잠해져가는 줄 알았던 이승만 정부는 이 소식을 듣고 많이 당황했다. 생각해보라. 1948년 9월이면 8월15일 대한민국을 공식 선포하고 나라를 세운 지 한 달도 채 안 됐을 때다. 정부는 여수에 있던 14연대 중 1개 대대에 10월20일 제주에 상륙해 이를 진압하라고 명령했다. 그런데 당시 육공구(육군본부의 전신)가 내린 명령이 14연대장에게 보고도 되기 전에 당시 14연대 소속 지창수 하사가 먼저 알게 됐다. 지창수는 여수인민위원회와 전남인민위원에 연락했고, 이어 이재복 남조선노동당(남로당) 중앙당 군사부장에게 전달됐다. 이재복은 4·3사건을 진압하기 위해 출동하려는 14연대의 출동을 제지하라는 명령을 하달했다." 

"14연대 안에는 40여 명 정도의 좌익활동을 하던 사람이 있었다. 대표적으로 지창수와 정낙현이 있다. 이들은 남로당 중앙당 지령이 내려오자 모의하고 제주에 도착하기로 한 1948년 10월20일 전에 14연대를 인민해방군으로 만들기로 계획했다. 원래 14연대 제1대대가 출발하기로 한 날짜는 10월19일 오전 8시다. 그런데 출발시간이 오전 9시로 1시간 미뤄졌다. 당시 김일영 제1대대장은 9시로 출발이 미뤄져 부대 내에서 대기했다. 그런데 8시에 집합 나팔이 울렸다. 1대대 장병들은 출발 준비를 위한 나팔인 줄 알고 연병장에 집합했다. 그런데 1대대장 김일영 대신, 당시 14연대에서 상사로 근무 중이던 남로당원 지창수가 앞으로 나섰다. 지창수는 제주도로 가지 않는다고 선언하고 모인 700여 명의 장병에게 경찰을 혼내줘야 한다고 선동했다. 당시 경찰이 국군을 무시하는 모습이 곳곳에서 나타났기 때문에 장병들도 순간 동요했다. 지창수는 장병들에게 '우리는 해방돼야 하고 인민군이 38선을 넘어왔다. 조국이 통일될 때 까지 싸우자'고 선동했다."

"물론 아니다. 지창수가 좌익선동을 하자 장병 중 3명이 먼저 나섰다. 장명 3명이 '경찰과 싸우는 것은 문제가 없지만, 해방군은 반대한다'고 말했다. 그랬더니 지창수에 호응하던 1대대 내에 40여 명의 반란군이 1대대 장병들을 둘러쌌다. 결정적인 것은 이 40여 명에게는 실탄이 있었고, 나머지는 출동 전이라 실탄을 지급받지 못했다는 사실이다. 지창수는 이의를 제기한 3명을 앞으로 나오라고 한 뒤 그 자리에서 총으로 사살했다. 1개 대대는 이제 3명의 죽음을 보고 저항할 수 없었다. 실탄을 든 40여 명이 1개 대대를 제압한 것이다. 이들은 자의든 타의든 반란군이 됐다."

"1대대를 제압한 지창수는  2대대와 3대대 내무반을 찾아 장교를 사살했다. 지창수는 당시 의무장교만 살려두라고 했다. 1대대장 김일영 대위와 2대대장 김순철 대위, 3대대장 이봉규 대위가 순식간에 사살당했다. 지창수의 명령에 40여 명이 순식간에 행동을 개시한 것이다. 이후 중대장들도 모두 사살당하며 장교 20명이 10분 만에 모두 정리됐다. 대대장·중대장들이 영문도 모른 채 저항도 못하고 죽은 것이다. 장교가 사라진 2대대와 3대대도 순식간에 반란군이 된 셈이다. 

"이 사건이 일어나는 순간 여수인민위원회 대표 23명이 당시 부대 앞 매점에서 기다리고 있었다. 군인들이 자주 이용하는 지금으로 말하면 편의점이다. 14연대 반란이 성공하면 '개는 잘 짖는다'는 암구호를 사용하도록 이미 약속돼 있었다. 반란에 성공한 지창수는 빠르게 부대 앞에서 대기하던 이들에게 사실을 알렸다. 지창수 상사는 무기고에서 무기를 꺼낸 뒤 이들에게 무기를 배급했다. 당시 여수인민위원회는 시내에 600명의 남로당 세력을 이미 규합해 모이도록한 상태였다. 지창수에게 무기를 지급받은 23인은 순식간에 600명을 무장시켰고, 19일 오후 12시~1시 사이에 여수경찰서를 공격했다. 여수경찰서는 당시 200명이 지키고 있었지만 순식간에 점령당했다. 여수 시내에 태극기가 사라지고 순식간에 인공기 물결로 뒤덮였다. 인민위원회가 여수를 장악한 것이다. 인민위원회는 곧바로 우익인사들과 도망간 경찰을 모두 사살했다. 사건이 시작되고 여수가 탈환되는 19~23일 여수에서만 800여 명이 인민위원회에 의해 죽었다. 당시 여수경찰서장이었던 고인수도 잔인하게 살해됐다. 이때 나온 말이 빨갱이라는 말이다. 사람을 극악무도하게 살해한다는 것이다." 

"19일 이 같은 반란이 일어나면서 20일로 넘어간다. 14연대를 모두 인민위원회가 접수했으니 병력은 2300명이 됐다. 남로당 중앙당은 반란을 주도했던 지창수 대신 김지회 중위를 사령관으로 임명했다. 이현상 남로당 문화부장이 지시한 것이다. 사령관이 된 김지회는 14연대 병력 2300명과 인민위원회 무장병력 600명 중 무장병력 600명과 300명의 14연대 병력을 여수에 남겼다. 치안 유지를 위해서였다. 이곳 치안을 지창수가 관리했다. 

그리고 남은 2000명의 14연대 병력을 이끌고 순천으로 향했다. 순천에서는 경찰 500명이 여수의 소식을 듣고 전투를 준비하고 있었다. 순천역 인근에서 무력충돌이 일어났고 순천경찰서 소속 경찰 500명이 순식간에 제압됐다." 

"당시 김지회는 생포한 순천경찰서장 양계원의 어깨와 머리를 묶고 지프에 매단 채 순천 시내를 돌도록 했다. 끈에 묶여 지프에 매달려 끌려다니던 양계원은 악질로 홍보됐고, 그렇게 처참하게 죽었다. 그리고 경찰과 우익 가족 1200명을 모두 죽이고 인공기를 내걸었다." 

"제주 4·3사건으로 궁지에 몰렸던 이승만 정부는 14연대 반란사건으로 다시 한번 충격에 빠졌다. 정부가 세워진 지 불과 두 달여 만의 일이다. 정부는 광주의 4연대와 전북 이리의 3연대, 전북 군산의 12연대, 마산의 14연대를 1948년 10월20일 급파했다. 반란군은 순천을 점령하고 다음 점령 목적지인 구례로 가는 중이었다. 하지만 이들은 국군이 내려온다고 하자 순천으로 돌아가 저항하는 길을 택했다.

이때 가장 활약했던 연대가 군산의 12연대다. 당시 12연대 부연대장이 백선엽 장군의 동생 백인엽이다. 백인엽이 12연대를 이끌고 일부의 4연대와 합작해 순천에서 저항하던 김지회의 반란군을 진압했다. 하지만 퇴로를 준 것이 문제였다. 당시 진압군이 뒤를 차단하지 않고 공격한 것이다. 1948년 10월21일 김지회와 잔여병력이 모두 지리산 화엄사 뒷길로 도망갔다." 

"아니다. 김지회와 남은 반란군은 지리산 쌍계사 위쪽인 피아골이라는 곳으로 숨어들었다. 지리산은 매우 험하다. 내가 20년 전 반란군이 후퇴한 길로 지리산을 가봤다. 어지간하면 못갈 만큼 험하다. 진압군은 매우 힘들었을 것이다.

하지만 반란군들이 먹을 것을 구하러 구례로 내려갔다.  12연대 부연대장 백인엽은 부대를 데리고 원대복귀했고, 연대장인 백인기가 김지회와 반란군을 잡기 위해 남았다. 그런데 백인기 연대장은 부대가 김지회의 매복에 걸려 포위되자 자살했다. 같이 있던 병사들 80여 명도 모두 사살됐다. 이 후 백인엽 부연대장이 다시 진압군으로 왔고, 지리산 막석의 천왕봉 부근 반석마을에서 김지회가 먹을 것을 먹다 포위돼 진압됐다. 김지회는 사살됐고, 잔당 200여 명이 남았다. 여수를 지키던 지창수도 진압군에 쫓겨 벌교로 도주했다 그곳에서 사살됐다. 일각에서는 지창수가 김천교도소에 복무하다 6·25 당시 죽음을 당했다며 억울하게 희생됐다고 주장하는 사람들이 있는데 김천교도소 복무 기록에는 지창수가 없다."

"당시 여수와 순천에서 500~700명의 반란군 잔당이 포로로 잡혔다. 포로 외에도 여수 14연대 반란에 가담했던 군인들이 민간인들 틈에 숨었다. 진압군은 반란군을 색출하기 위해 여수초등학교와 순천초등학교에 시민들을 모두 모이게 한 후 군인 속옷을 입은 사람을 찾았다. 진압군은 찾아낸 반란군이 전향서를 쓰면 집으로 돌려보내고, 전향하지 않으면 군법에 넘겼다. 그것 외에는 죽은 민간인은 거의 없다. 반란군과 민간인 모두 합쳐 400~500명이다. 반란군과 인민위원회 소속으로 무장했던 사람들을 찾아낸 것이다. 물론 무고한 희생자도 있다. 하지만 여수·순천에서 민간인이 사망한 경우는 극히 드물다. 여수와 순천에서는 좌익과 남로당과 관련된 사람이 대부분 사살된 것이다. 민간인이 사살됐다면 이후 김지회와 반란군이 지리산으로 숨어들었고 이를 토벌하는 중심지였던 구례에서 사살됐을 가능성이 훨씬 크다."

"국군이나 우익인사들이 여수에서 800명, 순천에서 1200명이 죽었다. 진압 이후 반란이 일어났던 여수 14연대 내무실과 사령부에는 시체가 썩어서 볼 수 없었을 정도였다. 많은 인사들이 죽었다. 오히려 이 사람들의 명예회복과 진상조사가 필요하다고 생각한다."

"과거 4·3특별법 이후 진상조사위원회가 꾸려졌을 때 이들은 나를 위원으로 참여시키지 않으려 했고, 또 그렇게 했다. 이번에도 자신들의 입맛에 맞는 사람들만으로 위원회를 구성하고 좌파들이 바라보는 역사대로 진상규명할 것이다. 남로당과 좌익세력들이 반란을 일으킨 것을 항쟁이라고 표현하고, 이 사람들의 명예회복을 위한 법안이라면 말도 안 되는 것이다. 반대한다."