같은 특혜 의혹에…조국 딸엔 침묵, 나경원 아들은 조사 나선 교육부

나경원 자유한국당 원내대표 아들의 인턴 특혜의혹과 관련해 교육부가 서울대에 해당 자료를 요청했다. 교육부는 자체조사에 착수한 건 아니라고 강조했지만, 조국 법무부장관 딸의 특혜 논란에 침묵한 교육부를 향해 비판의 목소리가 터져 나왔다.

교육부 관계자는 17일 본지와 통화에서 “국회의원실에서 나 원내대표 아들의 실험실·장비 사용 특혜와 관련한 자료 제출 요구가 접수돼 서울대에 해당 내역을 요청한 상태”라고 밝혔다. 이 관계자는 다만 “조사와 관련해서는 아직까지 확정된 게 아무것도 없다”며 “조사가 진행된다면 다시 공지가 나갈 것”이라고 말했다.

교육부는 국회의원실 요구에 따라 서울대에 자료를 요청한 것일 뿐 직접 조사에 착수한 것은 아니라고 확대해석을 경계하면서도, 자료 제출을 요구한 의원실은 공개하지 않았다.

나 원내대표의 아들은 2014년 미국 고교 재학 시절 서울대 의대 윤모 교수의 연구실에서 인턴으로 일했다. 이후 국제 학술대회 연구 포스터에 제1저자로 이름을 올렸다. 이 과정에서 나 원내대표 아들이 규정과 절차 없이 서울대 실험실을 자유롭게 출입하고, 고가 장비를 무상으로 사용하는 등의 특혜를 받았다는 의혹이 나왔다.

나 원내대표는 10일 "미국 고등학교를 최우수 성적으로 졸업했는데 이러한 실력과 상관없이 명예를 훼손하는 것에 대해 안타깝다"며 "당시 미국 고등학교를 다니는 아이에게 실험실이 없는 상황에서 아는 분에게 실험실 사용을 부탁한 것이 특혜라고 읽혀지는 부분이 있다면 유감"이라는 견해를 밝혔다.

나 원내대표 아들에 대한 교육부의 사실상 '조사 착수'에 교육계의 시선은 곱지 않다. 조 장관 딸의 입시비리 의혹에 대해선 이렇다 할 견해를 내놓지 않았던 교육부의 '이중성' 때문이다.

여당이냐 야당이냐 등 당파에 따라 확연한 온도차를 보이는 교육부의 행태가 '내로남불'의 전형이라는 비난도 나온다. 교육계에선 "살아있는 권력에 따라 기준을 달리하는 교육부가 부끄럽다"는 자성의 목소리도 많았다.

한국사립초중고등학교법인협의회 관계자는 "과거 정유라 사태를 봤을 때 교육부는 입시비리에 관해 엄격한 잣대로 문제를 해결했다"며 "반면 이번 조 장관 사례에서는 이전과 다른 모습을 보여 ‘공정과 정의’ 측면에서 많은 청년들이 실망했다"고 비판했다.

이 관계자는 또 "힘 있는 집권층이 대상이면 감싸주고, 그렇지 않으면 엄격해져 ‘내로남불’이란 소리도 들려온다"며 "동일한 잣대와 일관된 자세로 전례와 비슷하게 행동하지 않으면 신뢰를 잃게 마련"이라고 지적했다.

실제로 교육부는 2018년 조원태 현 한진그룹 회장의 인하대 부정입학 의혹이 나오자 “우리 소관”이라며 즉각 조치에 나섰다. 반면 조 장관 딸 '입시 특혜'에 대해선 아직 묵묵부답이다. 지난달 26일 열린 국회 교육위원회 전체회의에서는 교육부가 조 장관의 입시부정 의혹을 해결할 의지가 없다는 비판이 나오기도 했다.

서울 4년제 대학의 교육학 교수 A씨는 "권력자 기호에 맞춰 힘 있는 곳을 편드는 것이 아니냐는 해석 밖에 나오지 않는다"며 "상식적으로 납득할 수 없다"고 개탄했다. 이어 "교육부를 없애자는 이야기가 괜히 나오는 게 아니다"라며 "대통령이 대입 제도를 재검토하라고 지시하자마자 정책이 변경되는 것도 웃기는 상황"이라고 덧붙였다.

수도권 대학의 한 교수는 "대학가에서도 1000명이 넘는 교수가 시국선언을 할 정도면 민심의 향방은 이미 나왔다고 본다"며 "교육부를 포함해 정부가 국민의 목소리를 외면한다면 도덕적 해이를 불러오게 될 것"이라고 우려했다.