北, '메르스 감염 의심자' 나타나 방역에 '비상'

의료체계가 열악한 북한에 최근 메르스 감염 의심자가 나타나 ‘비상’이 걸렸다. 북한 당국은 감염 의심자에 대한 격리조치와 유동인구 통제 등에 나섰지만, 제대로 된 검사장비가 없어 발만 동동 구르고 있는 실정이다.

10일 북한전문매체 자유북한방송은 평양소식통을 인용해 “중앙특구개발지도총국이 남츨에 검역장비(발열감시카메라)를 요청한 것은 전염병에 철저히 대비라하는 김정은의 지시에 의한 것”이라며 “개성공업지구가 아닌 국경선에서 메르스 감염자와 비슷한 증상을 보이는 환자들이 나타나 비상이 걸렸다”고 보도했다.

이 소식통은 “지난 3일부터 보건국이 각 도 보건소를 통해 바이러스 감염환자 확인을 시작했는데 7일 신의주와 양강도에서 열이 나거나 기침을 하는 의심환자가 21명으로 보고됐다”며 “보건국에 최선을 다해 차단하라는 불호령이 내려졌다”고 전했다.

이어 “정확한 진단을 위해 환자들의 동선을 조사했지만 밀수꾼이나 친척방문 여행자가 아닌, 50~60대 일반인들”이라면서 “제대로 된 의료시설이나 검사장비가 없어 전염병인지 아닌지를 확인치 못한 채 유동을 금지하고 격리만 시킨 상태”라고 말했다.

나아가 이 소식통은 “환자들의 증상이 호흡기성 전염병과 유사해 확산을 막기 위한 대책으로 각 도에 인원 유동을 차단하는 단속초소가 생겼다”며 “부득이하게 출장을 가야하는 사람들은 출장목적과 방역소 확인증을 제시해야 승인이 떨어진다”고 전했다.

이처럼 북한이 메르스에 대해 민감한 반응을 보이는 것은 부실한 의료체계로 인해 전염병 전파에 취약하기 때문인 것으로 보인다.

유엔의 ‘2015 대북인도주의 지원 보고서’에 따르면 북한에서 ‘결핵’으로 매년 2천 5백여명이 사망하고 있다. 지난 2007년에는 장티푸스와 파라티푸스, 발진티푸스 등 각정 전염병이 창궐했고 어린이들 사이에선 성홍열까지 번져 사회가 큰 혼란에 빠진 바 있다.

더구나 전기공급이 열악한 북한은 1주일에 1시간씩만 펌프를 가동하는 탓으로, 대다수의 주민들이 강가에서 식수를 길어다 마시는 상황도 전염병이 창궐하는 한 원인이 된 것으로 파악되고 있다. 

올해 초 에볼라 바이러스가 창궐해 전 세계를 공포에 몰아넣었을 때도 북한은 외국인에 대한 입국금지령을 내렸고, 국외에 나갔다가 귀국한 자국민에 대해 21일간 격리조치했다.

국정원에 따르면 격리조치 대상자에는 심지어 북한 최고위층인 김영남 최고인민회의 상임위원장과 최룡해 노동당 비서도 포함돼 있었던 것으로 전해졌다.