“유가족, 어디에 있든 꼭 찾아낸다!”

“유가족이 어디에 계시든 반드시 찾아내 국가 차원에서 감사의 예를 갖출 겁니다.”

김관진 국방장관은 ‘6.25전사자 유가족 찾기’ 사업의 성과를 높이고 더 많은 사람을 찾아낼 수 있도록 ‘유가족 찾기 전담 조직’을 오는 7월 중 만드는 방안을 승인했다.

이번 ‘유가족 찾기 전담 조직’ 편성으로 지금까지 다른 업무도 수행하던 ‘유가족 찾기 요원(탐문 부사관)’들이 본연의 업무에 더욱 충실할 수 있게 됐다고.

국방부 6·25사업 TF책임자 이강수 대령(52·육사 39기)은 ‘6.25전사자 유가족’을 더 많이, 빨리 찾기 위해서는 이런 조치가 필요했다고 밝혔다.

“전사자 유가족들이 나이가 많아 시간이 많이 남지 않았다. 하루빨리 남은 전사자들의 명예 회복과 함께 60년 넘게 가족 소식을 기다린 유가족들에게 국가가 예의를 표할 수 있어야 한다.

유가족 찾기는 국가가 6·25전쟁 참전자의 희생, 국가를 위해 희생한 분들을 잊지 않고 끝까지 책임진다는 다짐과 실천의지를 보여주는 것이다. 어떠한 대가를 치루더라도 반드시 찾아서 예를 갖추는 것이 마땅한 도리라고 생각한다.”

공식 발표된 6·25전쟁 전사자는 13만7,899명이다. 하지만 전사자 중 2만여 명은 당시의 병적자료가 부실해 유가족을 찾지 못한 상태다. 60여 년 동안 ‘전사 통지’도 못 받고 보훈조치도 못 받은 유가족들이 1만 명이 넘는다는 말이다.

이런 문제를 개선하고자 2000년 6·25전쟁 50주년 기념사업 당시 유해발굴과 유가족 찾기를 2대 중점 사업으로 선정하고 추진했지만 130여 명을 찾는데 그쳤다.

2009년 6·25전쟁 60주년 기념 사업단이 창설된 후에야 기록 전산화와 탐문요원 편성 운용 등으로 상당한 성과를 거두고 있다. 이때부터 각 군의 ‘유가족 찾기’ 요원들이 직접 뛰어다니는 한편, 법원 행정처, 행안부 등의 도움을 받고, 2011년 6월 23일 KBS 유가족 찾기 특별 생방송까지 실시하면서 1만8,631명의 유가족 중 1,921명을 찾아 전사통지와 보훈 조치를 실시했다.

국방부는 이 사업을 돕기 위해 각 군 본부와 향토사단에서 근무 중인 ‘유가족 찾기’ 요원들이 쉽게 행정자료를 확인할 수 있도록 법 개정과 함께 관계부처와의 협조를 추진하고 있으며, 요원들의 사기 진작을 위해 활동비 증액, 국방장관 포상 확대 등도 계획 중이다.

국방부 관계자는 6.25전사자 유가족을 찾는데 국민들의 관심과 도움도 꼭 필요하다고 말했다.

“이 사업을 추진하는데 있어 본인의 일처럼 적극적인 지원과 도움을 준 행정기관, 지역주민, 예비군 중대장들에게 늘 감사하는 마음이다. 유가족들에 돌아가시기 전에 ‘전사자 유가족 찾기’ 사업이 빨리 마무리 되고 한 분이라도 더 혜택을 받으시도록 국민들께서도 도와 달라.”