국민의힘 윤리위원장에 황정근… 김재원 징계 여부 주목

이준석 전 국민의힘 대표를 징계했던 이양희 전 국민의힘 중앙윤리위원회 위원장의 후임으로 황정근 신임 윤리위원장이 17일 임명됐다.

이로 인해 '5·18 발언' 등 총 세 차례의 '망언' 논란으로 빈축을 산 김재원 국민의힘 최고위원에 대한 징계 논의에 대해 이목이 집중되고 있다.

국민의힘은 이날 국회에서 주요 당직자 임명장 수여식을 열고 황 위원장에게 윤리위원장 임명장을 수여했다. 황 위원장은 이준석 전 대표의 '비상대책위원회 효력정지 가처분'을 신청했을 당시 국민의힘의 법률대리인을 맡은 바 있다.

황 위원장은 이날 임명장 수여식 후 기자들과 만나 "당헌당규에 정해진 역할을 공정성과 객관성 원칙에 따라 수행하겠다"고 다짐했다.

특히 이번 윤리위에 이목이 집중되는 이유 중 하나는 김 최고위원에 대한 징계 여부에 있다. 

김 최고위원은 지난달 12일 사랑제일교회의 전광훈 목사가 주관하는 예배에 참석해 5·18정신의 헌법 수록과 관련해 "불가능하다. 저도 반대한다"고 발언한 것에 이어, 지난달 25일(현지시간)에는 미국에서 열린 북미 자유수호연합 강연회에서 "전 목사가 우파 진영을 전부 천하통일했다"고 말해 비판을 받았다.

하지만 논란은 여기서 끝이 아니었다. 김 최고위원은 윤석열 대통령이 4·3 추념식에 참석하지 않은 것과 관련해 지난 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에서 "대통령은 보통 3·1절과 광복절 정도는 참석한다"며 "제주 4·3 사건 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지 추모일"이라고 언급해 여론의 뭇매를 맞았다.

이 같은 발언을 둘러싸고 당 안팎에서 비판이 끊이질 않자 김 최고위원은 지난 4일부터 공식 활동을 중단했지만, 이를 두고 '셀프 징계'라는 지적이 이어졌고 당 차원에서 징계해야 한다는 요구까지 나왔다.

당 지도부 인사의 '망언'논란으로 당 지지율이 하락하는 등 '김기현 지도부'가 컨벤션 효과를 누리지 못하는 상황에서 김 최고위원에 대한 징계 여부 및 수위에 정치권의 시선이 집중되는 상황이다.

황 위원장은 우선 김 최고위원의 징계에 대한 답은 피했다. 그는 "윤리위의 구체적 안건에 대해서는 아직 말할 단계가 아니다"라며 "나머지 윤리위원 8분이 구성돼야 한다. 구성되면 말씀드릴 기회가 있을 것"이라고 설명했다.

황 위원장은 그러면서 "(당헌당규에) 국민 정서와 동떨어진 언행을 하면 징계하도록 돼 있는데, 구체적인 가이드라인이 굉장히 어려운 부분"이라며 "그런 부분을 세밀화·구체화하고, 그에 따라 당원 교육과 연수가 강화되면 그런 언동들이 예방될 것"이라고 강조했다.

'최근 지도부 인사들의 설화 논란이 당 지지율 하락에  영향을 미쳤다고 보느냐'는 질문에는 "제가 말할 입장이 아니다"라며 "그런 일이 재발하지 않는 방안은 무엇인지 기준을 마련하고 윤리 규칙을 어떻게 정비할지를 들여다볼 것"이라고 답했다.

한편 김기현 국민의힘 대표는 임명장 수여식 모두발언을 통해 "특별히 윤리위원회와 당무감사위원회가 요즘 많은 주목을 받고 있다"며 "어떤 조직이든지 간에 윤리의식이 결여되면 계속될 수가 없다고 하는 점에서 매우 중요한 의미가 있다고 생각한다"고 강조하기도 했다.