• 미국 쇠고기 수입 재개 논란이 '광우병 괴담'을 넘어 '이명박 정부 퇴진'이라는 정치적 구호로 확대되면서 심각한 사회적 위기양상을 띠고 있는 가운데 이를 바라보는 보수와 진보, 양 진영의 언론의 시각도 극명하게 엇갈리고 있다.

    일부 언론은 끊임없이 인간 광우병의 위험성을 확대해 제기하거나 쇠고기 수입반대 움직임을 '먹거리 주권'과 연결시켜 긍정적으로 평가하는 반면, 보수성향의 언론은 광우병에 대한 과학적 근거를 제시하며 '괴담' 수준이 아닌 옳바른 담론을 주문하면서 최근 '광풍'으로 불릴만한 사회혼란에 대한 우려를 나타내고 있다. 특히 거리에 내몰린 어린 학생들의 촛불시위에 대한 평가는 큰 차이를 보인다.

    조선일보는 10일 "'광우병 논문' 쓴 학자 말도 믿지 않을 건가'라는 제목의 사설에서 '유전자 하나만으로 인간 광우병에 잘 걸린다고 단정적으로 얘기하기 어렵다'는 한림대 김용선 교수가 밝힌 과학적 근거를 기초로 "쇠고기 수입반대 캠페인을 벌이고 있는 세력들은 TV와 일부 신문을 통해 '김 교수가 연구를 통해 한국인이 광우병에 걸릴 확률이 94%라고 밝혀냈다'고 서전해 상당수 국민들이 그렇게 알고 있는 실정"이라며 "이들 세력은 김 교수의 2004년 논문을 교묘하게 왜곡하고 부풀렸다"고 비판했다.

    이 사설은 이어 "일부 세력들은 이런 객관적 사실에 대해서는 아예 눈과 귀를 막고 미국 소는 전부 '미친 소'이고 '미국 쇠고기만 먹으면 한국인은 전부 광우병에 걸려 죽을 것'이라고 줄기차게 떠들며 국민을 세뇌하려 해왔다"면서 "이런 거짓 선동에 겁 먹은 어린 학생들이 '저 아직 15년밖에 못살았어요'라고 쓴 피켓을 들고 촛불시위에 나서고 있다"고 걱정했다.

    동아일보는 이날 사설에서 쇠고기 수입 반대 집회 주최측에 좌파단체와 실체가 불분명한 인터넷모임이 대거 가담하고 있으며, 이들은 광우병 파동 이전부터 정치활동을 하던 단체인 점에 주목했다. 또 과학적 의학적 사실을 무시한 광우병 불안 확산에 대해 "정치적 선동이라고 볼 수밖에 없다"면서 "'효순이 미선이'에서부터 광우병 괴담까지 촛불집회를 주도하는 세력의 코드는 친북반미다. 대선과 총선 이후 무력감에 빠져있던 이들이 대중의 먹을거리 공포를 자극해 소요를 일으키고 있다"고 지적했다.

    그러나 한겨레신문은 10일자 1면 톱기사에서 "'이명박 정부 오만·독선 멈출때까지' 다시 촛불물결"이라고 크게 보도하고 촛불시위 발생 원인으로 정부가 '눈가리고 아웅'식으로 신뢰를 잃었으며 자성없는 '네 탓', 그리고 여론을 잘못 읽고 '괴담과 전쟁'했기 때문이라고 주장했다. 기사는 "'화장품도 안전하다'거나 '미국인도 수출되는 쇠고기와 똑같은 걸 먹는다'는 정부의 설명이 사실과 다르다는 점이 드러나면서 정부의 신뢰도는 더 떨어졌다"며 일부 주장을 그대로 언급하면서 어린 10대들의 인터뷰까지 실었다.

    이 기사를 통해 한겨레신문은 "정부는 이른바 '조중동'으로 대표되는 보수언론의 힘을 과신했다. 하지만 이번엔 조중동이 인터넷을 통해 만들어지고 유통되는 여론의 흐름에서 오히려 철저히 소외됐다"며 편가르기 시각을 드러내면서 "정부는 이번 논란과 관련해 여론이 어떻게 생겨나고 유통되는지 제대로 파악하지 못하고 있는 것으로 보인다"고 풀이했다.

    이미 지난 7일 사설에서 한겨레신문은 "굴욕적인 쇠고기 협상"이라고 단정지으며 "국민을 바보로 아는 정부와 보수언론"이라고 대립각을 세웠다. 이 사설은 "물론 잘못된 정보와 주장이 일부 나도는 건 사실"이라고 인정하면서도 "그러나 어떤 쟁점에나 뒤따르는 현상"이라며 정부 책임을 강조했다. 또 "더 가관인 것은 '이른바' 보수언론의 행태"라며 "괴담 색출의 선봉으로는 만족하지 못하고 색깔론까지 동원해 쇠고기 협상을 비판하면 좌파로, 광우병 우려를 제기하면 반미로 낙인찍는다"고 강변했다.