손학규 '내 상대는 이명박'

손학규 통합민주당 대표는 이명박 대통령의 취임식 뒤 농담조로 "'저 자리에 내가 있어야 하는데'라는 아쉬움과 부러움이 있었다"며 최근 자신의 심경을 털어놨다. 손 대표의 대권욕은 강하다. 정치생명이 끝날 수도 있다는 우려에도, 자신의 측근들조차 따라나서지 않는 상황에서도 '한나라당 탈당'이란 모험을 강행했다.

기반도 없는 대통합민주신당에 들어가 당 조직을 장악하고 있는 정동영 후보와 경쟁해 결국 무릎을 꿇었지만 손 대표는 결과에 승복했다. 그리곤 자세를 낮춰 정 후보를 적극 지원했다. 당시 당내에선 "정 후보 보다 더 열심히 뛴다"는 말이 나올 정도였다. 대선 참패 뒤 손 대표는 당으로 부터 러브콜을 받았다. '한나라당 출신'이란 점 때문에 당내 비토세력이 만만치 않았지만 그는 '제1 야당대표'로 복귀했다. 이번 대표의 역할은 사실상 '총선용 얼굴마담'이다. 임기도 4월 총선까지다. 대선 참패 뒤인지라 당내 여러 계파가 총선을 앞두고 대거 이탈을 준비하는 등 어수선한 상황이었다. 

대표직 수락이 "독배를 드는 것"이라고 주변에서 우려했지만 손 대표는 다시 승부수를 던졌다. 위험부담이 크지만 최악 상황에서 맞는 4·9 총선에서 선전할 경우 손 대표는 다시 차기 대권주자로 우뚝 설 기회를 얻을 수 있기 때문이다. 많은 우려 속에 출범했지만 손 대표의 당 운영에 대한 중간평가는 우호적이다. 분당 위기로 치닫았던 당을 비교적 잘 추슬렀다는 평이다. 대표 수락 전 측근들은 공천개입 필요성을 주장했지만 손 대표는 '공천'에서 손을 떼며 자칫 벌어질 공천을 둘러싼 계파간 신경전에도 개입하지 않았다. 이런 손 대표의 움직임이 자칫 벌어질 수 있는 '당권 경쟁'을 수면 아래로 가라앉혔다는 평이다. 

자당에선 여전히 몸을 낮추고 있다. 의원총회가 열릴 때면 참석한 의원들에게 먼저 다가가 일일이 악수를 청하며 스킨십을 강화하고 있지만 '계파정치를 하려한다'는 비판은 나오지 않고 있다. 이런 당내 모습과 달리 손 대표의 외부 움직임은 크게 다르다. 출범 초 '제3의 길'이란 새 노선을 제시하면서 '이명박 정부, 한나라당과의 차이가 뭐냐'는 비판을 받았지만 최근 손 대표는 이명박 대통령과 대립각을 분명히 하고 있다. 특히 손 대표는 자신의 카운터파트를 여당 대표가 아닌 이 대통령으로 삼고 있다.

처리에 난항을 겪은 정부조직법 개편안 문제를 두고도 손 대표는 '이명박 vs 손학규' 구도를 만들어 협상을 벌였다. 카운터파트가 '이명박'이란 점을 각인시킨 것으로 이는 자신의 위치를 확인시키려 한 것으로 읽힌다. 차기 대권주자임을 부각시키려 했다는 게 당 안팎의 분석이다. 대표 취임 뒤 이 대통령과는 면담을 한 반면, 강재섭 한나라당 대표의 회동제안에도 손 대표는 응하지 않았다. 정부조직 개편안 협상 과정에서 이 대통령이 언론을 통해 면담을 제안하자 "날 무시하느냐"며 거절하기도 했다.

손 대표의 발언에서도 이런 분위기가 감지된다. 이명박 정부 첫 내각 인준을 두고 정부 여당과 각을 세우고 있는 손 대표는 이번에도 한나라당 비판은 외면한 채 이 대통령을 공격했다. 한승수 국무총리 후보자 임명동의안 처리가 있던 지난달 29일에도 손 대표는 이 대통령에게 "지난 대선에서 이명박 후보가 문제가 없어 찍어줬는 줄 아느냐"며 첫 내각 인선을 강하게 비판했다. 첫 내각에 비판여론이 큰 만큼 이 대통령과의 전면전이 '해볼만 한 게임'이란 판단을 한 것으로 읽힌다. 그는 "이 대통령의 자세가 문제"라며 이번 '이명박 내각' 논란 최종 책임이 이 대통령에게 있음을 강조했다. "벌써부터 국민을 무시하느냐"고도 했다. 강 대표의 회동 제안은 거절하면서도 손 대표는 이 대통령에게 자신을 "정치 파트너로 인정하라"고 요구하고 있다.