• 차기 대선에 출마하려는 한나라당의 주자들은 최근 지지율을 끌어올리기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 특히 양강구도를 형성하고 있는 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울특별시장의 지지율을 둘러싼 신경전은 팽팽하다.

    발표되는 여론조사마다 각각 수치의 차이가 나타나면서 각 후보진영은 "지금의 여론조사에 크게 신경 쓸 필요가 없다"고 치부하기도 한다. 그러나 12월 각 후보 진영의 대권행보는 신년 발표될 차기 대선주자 지지율을 겨냥한 것으로 볼 수 있다. 1월 1일 발표될 각 언론사의 여론조사 결과에 따라 여론이 한쪽으로 급격히 쏠릴 수 있기 때문이다.

    뒤쫓고 있는 박 전 대표가 12월 강행군을 펼치고 있는 점도 무관치 않다. '박근혜의 변신'이라 불릴 만큼 파격적인 행보를 보이는 것도, 깜짝 '풀빵장수'로 변신한 이 전 시장의 행보 역시 2007년 1월1일을 겨냥한 것으로 읽힌다. 그러나 한나라당의 대선후보 선출방법을 살펴보면 여론조사 보다 일반국민의 참여율을 더 많이 반영하고 있다.

    현 한나라당의 대선후보 선출방법은 대의원(20%) 당원(30%) 일반국민(30%) 여론조사(20%)를 각각 반영해 결정한다. 아직 현 선출방식이 그대로 적용될 지는 미지수다. 그러나 보다 많은 국민의 참여를 요구하고 있는 현 흐름을 볼 때 만약 한나라당이 선출방법을 바꾼다면 바로 일반국민의 참여 부분이 될 것으로 관측된다.

    20%를 반영하는 여론조사 보다 '일반국민'참여가 당선에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 실제 대선후보 선출과 똑같은 방식이 적용된 지난 4월 한나라당의 서울시장 당내 경선 결과를 살펴보면 '일반국민'이 당락에 큰 영향을 끼쳤던 점을 볼 수 있다. 당시 서울시장 후보 경선에서 일반시민은 선거인단 유효투표(3839명)의 무려 26%나 되는 1020명이 참여했다.

    한나라당은 이런 국민선거인단의 높은 투표율이 오세훈 후보에게 유리하게 작용했다고 평가했다. 때문에 대선후보 선출과정에선 더 많은 국민참여가 이뤄질 것이란 전망이 나오고 있다. 당시 서울시장 후보 경선에 참여했던 홍준표 의원은 "대선때는 국민참여가 50%를 넘을 수도 있다"고 관측했다. 홍 의원과 함께 서울시장 당내 경선에 참여했던 맹형규 의원 역시 "일반국민들이 많이 참여해 영향을 많이 미쳤다"고 분석했다.

    서울시장 후보 경선 때처럼 후보간 지지율 차가 크지 않을 경우 결국 20%가 반영되는 여론조사 보다 30%를 반영하는 일반국민의 참여가 당락을 더 크게 좌우할 수 있다는 것이다. 이 경우 '어느 후보 지지층의 충성도가 더 높을지 여부'가 큰 변수가 될 수 있다. 홍 의원도 "적극적이고 충성도가 높은 지지층을 갖고 있는 후보가 유리할 수 있다"고 관측했고 맹 의원도 "충성도가 높은 지지층을 많이 확보한 후보가 유리할 수 있다"고 말했다. 

    당의 핵심관계자 역시 "경선제도가 어떻게 바뀔지 모르지만 국민의 참여를 더 높이는 방안을 찾게 될 것"이라며 "충성도가 높은 지지층을 확보하고 있는 후보가 유리할 수 있다"고 전망했다.