외교부 "서울에서의 정상회의 개최일 협의 중"대통령실 "5월 내 정상회의 개최방안 논의 중"
  • ▲ 2023년 11월 26일 부산 해운대구 APEC누리마루하우스에서 열린 제10차 한일중 3국 외교장관 회의에 참석한 가미카와 요코(왼쪽부터) 일본 외무상과 박진 당시 외교부 장관, 왕이 중국 공산당 중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸 외교부장이 기념촬영을 하는 모습. ⓒ뉴시스
    ▲ 2023년 11월 26일 부산 해운대구 APEC누리마루하우스에서 열린 제10차 한일중 3국 외교장관 회의에 참석한 가미카와 요코(왼쪽부터) 일본 외무상과 박진 당시 외교부 장관, 왕이 중국 공산당 중앙외사공작위원회 판공실 주임 겸 외교부장이 기념촬영을 하는 모습. ⓒ뉴시스
    한일중이 4년여 간 중단된 3국 정상회의를 다음 달 말 서울에서 개최하는 방안을 협의 중인 것으로 알려졌다.

    외교부는 5일 "현재 서울에서의 정상회의 개최 일자를 3국 간 협의 중"이라며 "3국은 상호 편리한 가장 빠른 시기에 정상회의를 개최하기로 했으며, 이를 위해 우리는 일중 측과 협의해 왔다"고 밝혔다.

    일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 관련 질문에 "의장국인 한국의 노력을 지지하며 정상회의의 조기 개최를 위해 3국이 조율하고 있다"며 "한일중 정상이 만나 구체적인 협력방향, 지역의 제반 과제 등에 대해 논의하는 것은 의미가 있다고 생각한다"고 답했다.

    일본 교도통신은 전날인 4일 복수의 외교 소식통을 인용해 이번 한일중 정상회의 의장국인 한국이 다음 달 3국 정상회의를 개최하는 방향으로 조율 중이라고 보도했다. 대통령실 관계자는 "날짜가 결정되진 않았지만 5월 안에 정상회의를 개최하는 방안을 논의하고 있다"고 밝혔다.

    외교가에서는 올해 3월 중국 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의), 4월 한국 총선 이후인 5월쯤 개최할 수 있을 것이라는 관측이 나온다. 3국 정상회의가 열리면 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 그리고 중국 공산당 서열 2위인 리창 중국 총리가 참석할 예정이다.

    한일중 정상회의는 2008년부터 일본, 중국, 한국 순으로 의장국을 번갈아 맡아왔지만, 2019년 12월 중국 청두에서 열린 뒤 코로나19 팬데믹과 한일·한중 등 양자관계 악화로 4년여 간 중단됐다.

    중국 당국은 회의 개최를 위한 '여건 조성'이 필요하다는 이유를 들며 미온적인 태도를 보여왔다. 북한의 거듭된 핵·미사일 도발에 맞서 한국이 배치한 방어용 무기인 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)에 대한 중국의 대규모 경제보복과 한한령, 싱하이밍 주한 중국대사의 내정간섭 발언, 북중러 등 전체주의 세력의 도발에 맞선 한미일 캠프데이비드 선언, 계속되는 중국의 탈북자 강제북송 등으로 한중관계가 경색된 데 대한 중국의 불편한 심기가 작용한 것으로 보인다.

    중국의 태도 변화와 관련해 교도통신은 4일 보도에서 한미일 안보 협력 확대를 경계하는 중국이 이번 회담을 통해 한미일의 틈을 벌려 보려는 의도가 있는 듯하다고 분석했다.

    앞서 조태열 외교부 장관은 임명 27일 만인 지난 2월 6일 밤 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과의 첫 통화에서 한일중 정상회의를 위한 후속 협의를 진전시켜 나가자고 제안했다. 이에 왕 부장은 의장국인 한국의 노력을 지지한다는 원론적인 입장을 표명하는 한편, 한국이 1992년 한중 수교 당시를 비롯해 지금까지 동의한 적 없는 '하나의 중국 원칙'(One China Principle)을 준수할 것을 요구했다.