국민의힘 이탈자 없고 쪼개진 천아용인… 이준석 신당 영향력 '뚝'

이준석 전 국민의힘 대표가 탈당과 동시에 신당 창당을 선언했으나 국민의힘 안팎에서는 동력이 떨어졌다는 평가가 나온다.

이 전 대표의 정치적 동지인 '천아용인'(천하람·허은아·김용태·이기인)이 신당 합류를 주저하면서 쪼개진 데다 국민의힘에서 이탈자가 나오지 않으면서다.

김용태 전 국민의힘 최고위원은 28일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "당에 남는 것이 저를 최고위원으로 뽑아준 당과 당원에 대한 도리이고, 쓴소리가 용인되는 정당을 만들고 목소리를 내는 것이 제 역할"이라며 "저에게는 창당 명분이 없다"고 밝혔다.

이 전 대표는 27일 서울 노원구의 한 갈빗집에서 기자회견을 열고 "국민의힘에 제가 가지고 있던 모든 정치적 자산을 포기한다"며 탈당과 신당 창당을 공식 선언했다.

그러나 이 전 대표와 정치적 행보를 같이했던 '천아용인' 모두 기자회견에 불참했다. 창당 선언과 함께 컨벤션 효과를 극대화할 수 있는 국민의힘 의원이나 거물급 인사의 합류 소식도 없었다.

허은아 의원은 이날 "제 거취에 관해서는 다음주 중 별도로 입장을 밝힐 예정"이라며 "어떠한 말씀을 드리든 최대한 정중하고 사려깊게 하고 싶다"고 말했다. 

허 의원은 내년 총선에서 동대문을 출마 의사를 밝힌 바 있다. 비례대표인 허 의원이 탈당하면 의원직을 상실해 이준석 신당 합류를 고민하는 것이다.

천하람 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장은 뉴데일리에 "입장을 밝힐 수 있을 때 밝히겠다"고 장고에 들어갔음을 알렸다. 

김용태 전 최고위원은 "이기인 경기도의원의 경우 창당에 함께하겠다고 말한 것으로 알고 있다"며 "천하람 위원장과 허은아 의원은 굉장히 고민이 많을 것 같다"고 분석했다.

김 전 최고위원은 "한동훈 비상대책위원회가 중도층의 국민이 원하는 대로 국민의힘이 바뀌는 모습을 보여줄 것이냐에 대한 문제가 있다"며 "그런 요구에 잘 응한다면 이준석 신당은 어려울 수 있다"고 전망했다.

국민의힘 내부에서도 이준석 신당의 성공 가능성을 낮게 봤다. 아직은 당 안팎으로 이탈 움직임이 없지만, 당 공천을 못 받은 인사들이 추후 이준석 신당에 합류해도 정치적 명분이 떨어진다는 지적이다. 아울러 한동훈 비대위원장의 등장으로 모든 이슈가 국민의힘으로 쏠린 만큼 주목도도 떨어진다고 꼬집었다.

이양수 국민의힘 원내수석부대표는 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "(이준석 전 대표는) 예고된 탈당이었기 때문에 충격은 별로 없었다"며 "지금 당장은 한동훈 비대위원장을 중심으로 당이 새롭게 변화하고 혁신하고 개혁하는 데 저희가 중점을 두고 있고, 그것이 언론 뉴스의 중심이 될 것 같다. 지금 당장으로는 (이준석 신당) 영향이 크지 않다"고 말했다.

이 수석부대표는 "지금 한 비대위원장을 향한 국민적 기대가 크기 때문에 자칫 똑똑하고 유능한 이 전 대표가 '정치적 미아'가 될 수도 있다"고 내다봤다.

그러면서 이 부대표는 "당(국민의힘이)이 굉장히 잘되면 이 전 대표의 필요성은 전혀 못 느끼게 되는 것"이라며 "이 전 대표가 잘돼서 당을 떠나는 것이 아니고 이 당에서 뿌리를 내리지 못해 떠나는 모양새가 됐다. 그렇게 된 것에 대한 본인의 책임은 과연 무엇인가를 먼저 국민께 다 털어놔야 한다"고 꼬집었다.

유상범 국민의힘 의원도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 이준석 신당을 두고 "신당이 출범하고 발전하려면 중요한 정치인들의 집합이 이뤄져야 하는데 김용태 전 최고위원이 빠졌고 천하람 당협위원장도 우리 당에서 출마한다고 한다"며 "가장 핵심인 측근들이 빠진 상황에서 어느 정도 동력을 가질 것인지 의문이 든다"고 평가했다.

유 의원은 "이 전 대표가 처음 등판한 시점에는 완전히 새로운 변화를 기대했지만, 내부 갈등, 조롱과 비난, 싸가지 없음이 부정적 영향을 미치면서 국민적 지지를 잃었다"며 "이 전 대표가 새로움·신선함이 아닌 외려 꼰대의 모습으로 처음에 받았던 지지가 거의 희석됐다"고 비판했다.