"쌍방울이 대납한 방북 비용 300만 달러… 이재명에게 보고했다" 이화영 검찰 진술

'쌍방울 불법 대북 송금' 사건으로 기소된 이화영 전 경기도 평화부지사가 최근 검찰 조사에서 "쌍방울이 이재명 경기지사(현 더불어민주당 대표)의 방북 비용을 대납하기로 한 것을 당시 이 지사에게 사전에 보고했고 이후 대북 송금이 이뤄졌다"는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다.

19일 법조계에 따르면, 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)는 최근 이 전 부지사로부터 이 같은 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 

검찰은 쌍방울그룹이 2019~21년 북측에 전달한 800만 달러 중 500만 달러는 이재명 경기지사가 추진하려던 '북한 스마트팜 사업' 비용을 대납한 것이고, 나머지 300만 달러는 당시 이 지사의 방북을 성사시키기 위한 금액이었다고 보고 있다.

현재 검찰은 해당 300만 달러와 관련해 이 전 부지사를 뇌물 등 혐의로 기소하면서 공소장에 '이재명 당시 경기지사의 방북 비용'이라고 적시한 상태다.

앞서 이재명 더불어민주당 대표는 쌍방울 측이 자신의 방북 비용으로 300만 달러를 대납했다는 의혹과 관련 "헛웃음이 나올 정도의 사실무근"이라고 혐의를 부인한 바 있다. 하지만 이 전 부지사가 해당 의혹을 인정하는 진술을 잇달아 쏟아내면서 이 사건은 새로운 국면을 맞게 됐다는 관측이 나온다.

이 전 부지사는 그간 김 전 회장 등의 진술과 관련해 줄곧 모르쇠로 일관했지만, 최근 그동안의 진술을 번복하기 시작했다. 

수원지법 형사11부(부장 신진우)는 18일 이 전 부지사의 특정경제범제가중처벌법상 뇌물 등 혐의 공판을 열었다. 이 재판에서 이 전 부지사 측은 "(기존에는) 방북 비용(300만 달러)에 대해 전혀 모르는 일이고 관여하지 않았다는 입장이었는데 방북을 요청한 것은 맞는 것 같다는 취지"라고 밝혔다.

이어 이 전 부지사 측은 "2019년 1월과 5월 행사를 하면서 쌍방울이 북한과 굉장히 밀접한 접촉을 한 것 같다고 판단했다"며 "그렇다면 방북을 한번 추진해 달라는 말을 했다는 진술을 한 것으로 알고 있다"고 말했다.

다만, 이 전 부지사 측은 방북 추진 요청에서 나아가 방북 비용 300만 달러를 대납해 달라고 쌍방울에 요청했는지 등 자세한 견해는 밝히지 않았다. 또 스마트팜 비용 500만 달러를 두고도 "그동안의 입장과 똑같다"며 여전히 혐의를 부인하는 취지의 견해를 밝혔다.

이 전 부지사의 재판에 증인으로 출석한 김성태 전 쌍방울그룹 회장도 스마트팜 비용 500만 달러를 대납한 경위와 관련 "대권 주자인 이재명 지사에게 잘 보이려는 마음도 있었다"고 진술했다. 

그러면서 김 전 회장은 "쌍방울 뒤에는 경기도가 있고, 경기도 뒤에는 대권 주자가 있었기 때문에 그렇게 했다"고 부연했다.

또 김 전 회장은 2019년 북한을 방문해 김성혜 조선아시아태평양평화위원회 실장을 만나고 돌아온 뒤 쌍방울 사옥에서 이 전 부지사와 술을 마시며 대납 관련 대화를 나눴다고 주장했다. 

김 전 회장은 지난 11일 열린 이 전 부지사의 39차 공판에도 증인으로 나와 "쌍방울그룹이 북한에 경기도 스마트팜 비용을 대납한 사실을 이재명 대표도 알고 있었고, 세 차례 만나려고 했으나 취소됐다"고 주장한 바 있다. 

검찰은 김 전 회장의 방북 비용 대납이 이 대표의 제3자 뇌물 제공 혐의의 핵심 내용이라고 보고 있다. 김 전 회장과 쌍방울 측이 이 돈의 대가로 경기도로부터 각종 이권 사업에 대한 부정한 청탁을 성사시키려 했다는 것이 검찰의 시각이다. 

이처럼 이 전 부지사가 태도에 변화를 보이면서 검찰의 8월 초 이 대표 소환 가능성에도 귀추가 주목된다.

이 전 부지사는 대표적인 ‘이해찬계’ 정치인으로, 이 대표와 이해찬 전 민주당 대표의 연결고리 역할을 한 것으로 알려져 있다.