'민주당 탈당' 양향자, 신당 창당… "익숙한 것과 완전히 결별"

더불어민주당을 탈당한 양향자 무소속 의원이 내년 4월 총선을 앞두고 신당을 창당한다. 당초 양 의원은 국민의힘에 입당할 것으로 관측됐으나 금태섭 전 의원과 마찬가지로 독자행보에 나서는 것이다.

다만, 정치권에서 파급력을 크지 보지 않는 데다 총선을 앞두고 소수정당의 이합집산이 활발한 만큼 창당 후 합당할 것이라는 관측이 지배적이다.

양 의원은 12일 뉴데일리와 통화에서 "창당 발기인을 오래전부터 모집해 준비가 다 됐다"며 "(창당 발대식은) 익숙한 것과 완전히 결별하는 날"이라고 강조했다. '익숙한 것'은 창당 취지보다 어떤 영향력 있는 인사가 참여하는지 등을 따지는 '여의도 문법'을 꼬집은 것을 보인다.

"창당 과정에서 국민과 미래세대에게 희망을 줄 수 있어야 한다"고 역설한 양 의원은 "'김종인 전 비상대책위원장의 조언을 받는다' '다른 세력과 합치려 한다' 등이 대한민국 비전과 무슨 상관이 있느냐"고 반문했다.

양 의원은 오는 26일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 창당 발대식을 연다. 이 자리에서 창당 참여 명단과 당명 등을 공개할 것이라고 한다.

양 의원은 21대 총선에서 민주당 소속으로 광주 서을지역구에서 당선됐으나, 지난해 지역사무소 보좌진의 성범죄 의혹이 불거지자 책임을 지고 탈당했다. 그러다 민주당이 '검수완박'(검찰 수사권 완전박탈) 법안을 강행하자 이를 공개적으로 비판하며 복당 신청을 철회했다. 

양 의원이 검수완박에 제동을 걸자 법사위 소속이던 민형배 민주당 의원이 탈당해 검수완박법이 계류된 안건조정위원회를 무력화했다.

삼성전자 최초의 고졸 여성임원 출신인 양 의원은 광주여상을 졸업했으며, 삼성전자 메모리사업부 플래시개발실 상무를 지낸 국회 내 최고의 반도체 전문가다. 국민의힘은 여당이 된 후 중점적으로 추진한 '반도체산업경쟁력강화특별위원회' 위원장을 민주당 출신 양 의원에게 맡기기도 했다.

당시 국민의힘 내부에서는 양 의원의 지역구가 당의 험지인 호남인 만큼 수도권 공천을 보장해 영입해야 한다는 의견까지 제기됐다.

양 의원이 신당을 창당하겠다고 나섰지만, 총선을 앞두고 파고를 넘기 쉽지 않을 것이라는 게 정치권의 중론이다. 앞서 전국적 인지도를 보유한 안철수 국민의힘 의원이 대표를 맡으며 총선과 지방선거에 뛰어들었던 국민의당은 결국 대선에서 안 의원과 윤석열 대통령이 단일화하며 국민의힘에 흡수합당됐다.

김동연 경기도지사도 대선 당시 '새로운물결'을 창당하며 '제3지대' 부상에 열을 올렸으나, 이재명 민주당 대표와 단일화하며 합당했고, 당명을 기존 더불어민주당을 유지하며 사실상 흡수돼 사라졌다.

금태섭 전 의원이 추석 전 창당을 목표로 활동하면서 소수, 원외정당끼리의 세력화가 총선의 변수가 될 전망이다. 다만 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장 이후 정치권 유력인물들이 좀처럼 힘을 보태겠다고 나서지 않으면서 제3지대에 느낌표보다는 물음표가 던져지는 상황이다.

임경빈 시사평론가는 이날 YTN '뉴스라이더'에 출연해 "금태섭신당이 출범한 후 여러 제3지역 세력을 규합하려는 움직임이 가시화가 될 것"이라며 "(양향자 의원 신당이) 그때 그곳에 참여하는 방식까지도 염두에 두고 있다고 보인다. 양 의원처럼 단독으로 움직이는 신당이 세력화에 성공할 가능성이 높지 않다. 나중에 어느 쪽으로 흡수될지 보는 게 좋을 것"이라고 말했다.

국민의힘은 일단 신중론을 펼쳤다. 아직 신당에 참여하는 여야 정치권 인사들의 명단이 공개되지 않은 데다 양 의원이 민주당보다 국민의힘과 연대할 가능성이 있는 만큼 견제보다 상황을 지켜보겠다는 것이다.

유상범 국민의힘 대변인은 이날 국회에서 열린 당 최고위원회 회의 후 "양향자 의원이 갖고 있는 정치적 방향성에 대해 국민의힘이 별도로 언급할 내용은 따로 있지 않다고 생각한다"고 말을 아꼈다.