"백의종군하며 국민의힘 성공 위해 분골쇄신할 것"'자진사퇴' 결단… 윤리위 징계 수위 낮아질지 관심
  • ▲ 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 하고 있다. ⓒ이종현 기자
    ▲ 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 하고 있다. ⓒ이종현 기자
    '제주 4·3' 발언과 'JMS 민주당' 발언, '대통령실 공천개입 녹취록 파문' 등으로 물의를 빚은 태영호 국민의힘 최고위원이 최고위원직 사퇴를 선언했다. 당 중앙윤리위원회 징계 심사를 앞두고 이뤄진 결정인 만큼 징계 수위에도 영향을 미칠 것이라는 관측이 나온다.

    태 최고위원은 10일 오전 국회에서 기자회견을 열고 "오늘 윤석열정부 출범 1년을 맞아 저는 더이상 당에 부담을 주고 싶지 않다"며 "최고위원직을 사퇴하려 한다"고 밝혔다.

    태 최고위원은 그간 자신을 둘러싼 모든 논란이 "전적으로 저의 책임이다. 저의 논란으로 당과 대통령실, 당원들에게 큰 누가 된 점 진심으로 사죄드린다"며 머리를 숙였다.

    이어 태 최고위원은 "저를 응원해 주시고 사랑해 주신 국민과 당원분들, 그리고 선배·동료의원님들과 지금까지 함께해 주신 지도부에 감사의 말씀을 드린다"며 "이제부터 백의종군하며 계속 윤석열정부와 우리 국민의힘의 성공을 위해 분골쇄신하겠다"고 다짐했다.

    태 최고위원은 그러면서 "제게 주어진 역사적 사명만을 생각하며 앞으로 뚜벅뚜벅 나아갈 것"이라고 덧붙였다.

    태 최고위원은 윤리위 소명 절차가 있었던 지난 8일까지만 해도 자진사퇴에 선을 그었다. 그러나 당 안팎에서 태 최고위원을 향한 자진사퇴 압박이 거세지자 자진사퇴로 선회한 것을 보인다.

    국민의힘 지도부 내에서도 태 최고위원에게 불만이 있었던 것으로 전해진다. 대통령실은 이날(10일) 윤석열 대통령 취임 1년을 맞아 열린 윤 대통령과 국민의힘 지도부 오찬 초청 명단에서 최고위원 모두를 제외했는데, 이를 두고 다른 최고위원이 불만을 토로한 것이다.

    이에 태 최고위원은 "제 개인의 일탈 때문에 일부 최고위원님들까지도 대단히 불만이 커져가는 모습을 보면서 다시는 저 때문에 주변분들에 마음의 부담을 더는 드려서는 안 되겠다고 생각했다"고 말했다.

    태 최고위원은 또 "여러분들이 다 아시는 것처럼 오늘 우리 당 지도부와 윤 대통령이 오찬을 갖는다"며 "그런데 그 오찬 자리에 갈 김기현 대표를 비롯해 지도부를 바라보는 마음이 너무 괴로웠다"고 토로했다.

    태 최고위원은 그러면서 "윤리위가 열린 이후 오늘까지 지난 이틀 동안 정말 많이 고민하면서 불면의 밤을 보냈다"며 "저의 역사적 사명인 한반도 자유민주주의 통일을 위해 긴 호흡을 가지고 뚜벅뚜벅 앞으로 나아가겠다"고 강조했다.
  • ▲ 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 하고 있다. ⓒ이종현 기자
    ▲ 태영호 국민의힘 최고위원이 10일 오전 국회 소통관에서 최고위원직 자진 사퇴 기자회견을 하고 있다. ⓒ이종현 기자
    한편, 국민의힘 당헌·당규상 최고위원 자진사퇴는 '궐위' 상태이므로 전국위원회를 통해 최고위원을 재선출할 수 있는 만큼, 지도부 공백을 최소화하기 위해서라도 자진사퇴 결단을 내려야 한다는 주변의 압박도 태 최고위원의 결단에 한몫 한 것으로 풀이된다.

    태 최고위원이 자진사퇴를 거부한 상태에서 이날 오후 6시로 예정된 윤리위가 태 최고위원에게 당원권 정지 6개월~1년 이상이라는 중징계를 의결할 경우 당 지도부 공백상태는 불가피했다.

    안정적인 당 운영을 위해 결단을 내려야 한다는 여론이 급물살을 타자 태 최고위원은 윤리위 징계 전 자진사퇴를 통해 국민의힘이 보궐선거로 새 최고위원을 선출할 수 있는 길을 터 준 것이다.

    이에 따라 국민의힘은 30일 이내 전국위를 통해 새 최고위원을 선출하게 된다. 국민의힘 당헌 제27조에 따르면, 선출직 최고위원이 궐위 시 그 사유가 발생한 날로부터 30일 이내에 전국위원회를 열어 최고위원을 선출해야 하고, 임기는 전임자의 잔여 임기를 따른다고 돼 있다.

    윤리위의 징계 수위에도 이목이 쏠린다. 당초 태 최고위원에게는 당원권 정지 1년 이상이라는 중징계가 내려질 것이라는 관측이 우세했다. 

    다만 황정근 윤리위원장이 지난 8일 윤리위 회의 후 브리핑에서 "어떤 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라며 징계 수위 조정 가능성을 내비쳤던 만큼, 태 최고위원 징계에 반영될지 귀추가 주목된다.

    한편, 태 최고위원과 함께 윤리위에 회부된 김재원 최고위원은 버티기에 돌입한 상황이다. 자진사퇴를 결정한 태 최고위원과 달리 김 최고위원이 중징계를 받는다면 김 최고위원의 자리는 '사고' 상태로 공백 상태가 된다. 또 당원권 정지 1년 이상이 나오면 내년 4월 총선 출마도 사실상 불가능한 상황이 연출되는 만큼, 태 최고위원의 사퇴가 김 최고위원의 거취에 또다른 압박으로 작용할 것으로 보인다.