"회장, 대표, 계열사 대표, 사외이사… 쌍방울 관계자들, 이재명에 고액 후원"

이재명 더불어민주당 대표는 1일 자신과 쌍방울그룹 간 커넥션 의혹을 제기한 권성동 국민의힘 원내대표의 지적에 이같이 말했다. 커넥션 의혹을 희화화하며 의혹 자체를 부인한 것이다.

이 대표와 쌍방울이 특수관계 아니냐는 의심은 쌍방울이 이 대표의 변호사비 대납에 연루된 것 아니냐는 의혹과 함께 이 대표가 받은 고액 후원금 문제로도 불거진다. 

이 대표는 지난 대선 당시 민주당 대선후보 경선 과정에서 25억5375만원의 후원금을 받은 것으로 알려졌다. 이 중 500만원 이상 납부한 고액 후원자는 22명으로, 이들이 후원한 금액은 2억1334만원이다. 

이 가운데 양선길 쌍방울그룹 회장과 김세호 쌍방울 대표가 지난해 7월9일 각각 1000만원씩을 후원했다. 또 쌍방울그룹 계열사인 광림의 사외이사인 이모 씨도 같은 달 10~11일 이틀에 걸쳐 1000만원을 후원했다. 한성구 아이오케이 대표도 1000만원을 후원한 것으로 알려졌다. 1000만원은 개인 후원으로는 최고 한도 금액이다.

이는 지난해 11월 세계일보가 중앙선거관리위원회로부터 입수한 '민주당 경선후보자 이재명후원회 회계보고서'로 밝혀졌다.

이 대표 측은 당시 "10만원 이하 소액기부자들의 후원이 전체 후원금의 95.7%에 달하는 것으로 집계됐다"며 "일용직 건설노동자에서부터 경비·택시기사·자영업자·장애인에 이르기까지 각계각층으로 이뤄진 소액기부자들의 응원 메시지가 공개돼 훈훈한 감동을 준다"고 강조한 바 있다.

쌍방울그룹 관련 인사들의 거액 후원 사실이 알려지자 국민의힘은 즉각 "후원금까지 이권 카르텔이 동원됐나"라고 비판했다. 

국민의힘은 당시 김병민 대변인을 통해 "10만원 이하 소액 후원이 이어졌다고 자랑해왔지만 막상 후원금 내역이 공개되니 쌍방울그룹 회장과 대표, 이사가 같은 날에 지령이라도 떨어진 듯 나란히 1000만원의 고액 후원금을 냈다. 대략 10명 중 1명꼴로 고액 후원을 받은 것"이라고 지적했다.

이어 "그동안 이재명 후보와 배우자의 변호인단은 무료변론을 했다면서 쌍방울그룹에서 사외이사로 급여와 전환사채를 받은 사실이 드러났다"고 지적한 국민의힘은 "이미 밝혀진 것만 수십억원인데 '뇌물'인지 '뒷돈'인지 의혹은 커져만 간다"고 강조했다.

국민의힘은 또 "이 후보의 최측근인 이화영 킨텍스 대표는 쌍방울그룹에서 사외이사로 법인카드를 받아 흥청망청 썼다고 한다"며 "이해찬 전 대표의 비서실장 출신인 정치인도 쌍방울그룹으로부터 돈을 받았다는 의혹도 제기됐다"고 밝혔다.

"이 후보와 쌍방울그룹은 대체 어떤 관계인가"라고 따져 물은 국민의힘은 "소액 후원금은 살기 좋은 나라를 만들어 달라는 국민들의 염원이라더니, 현실은 악취 나는 '정경유착'인가"라고 질타했다.