"'변호사비 대납 의혹' 쌍방울, '이재명 경기도' 대북행사도 8억 후원"

이재명 더불어민주당 의원이 경기도지사로 재직하던 2018년, 경기도가 주최한 대규모 대북교류 행사 비용 중 8억원가량을 쌍방울그룹이 부담했다는 보도가 나왔다. 쌍방울은 이 의원의 변호사비 대납 의혹의 핵심으로 알려진 회사다. 

29일 CBS 노컷뉴스에 따르면, 2018년 11월 경기도는 민간 대북교류단체인 '아태평화교류협회'(아태협)와 공동으로 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회'를 열었다. 

이 행사에는 리종혁 '조선아시아태평양평화위원회' 부위원장을 비롯해 북한 고위관료 5명이 대표로 참석했다. 리 부위원장은 원로 대남통으로, 과거 금강산관광과 개성공단사업 등에 깊이 관여한 경험이 있다.

당시 한국 측에서는 이 전 경기도지사와 이화영 평화부지사, 이해찬 민주당 대표 등이 참석했다. 그밖에 일본·중국 등 해외 9개국 관계자 300여 명이 자리를 채웠는데, 이 같은 대규모 행사에 경기도가 집행한 예산은 3억 원가량에 불과했다. 

당초 경기도가 행사 비용 전액을 지원하기로 했으나, 예산안의 도의회 통과가 어려워지자 결국 도지사 권한으로 집행 가능한 자금만 행사에 투입한 것으로 알려졌다.

결국 모자란 비용 중 일부인 8억원가량은 공동 주최자인 아태협 부담으로 넘어갔고, 거액의 행사 비용을 감당한 아태협을 후원한 곳은 쌍방울그룹인 것으로 파악됐다. 

2018년 당시 아태협에 후원한 기업은 쌍방울이 유일했다는 것이 협회 관계자들의 증언이다. 즉 쌍방울이 아태협이라는 단체를 통해 예산이 부족했던 경기도의 대북교류행사를 우회지원한 것으로 보인다.

행사를 주도한 인물들도 쌍방울과 인연이 깊다. 아태협의 안 모 회장은 김성태 전 쌍방울 회장과 오랜 인연을 맺어온 것으로 전해졌다. 이화영 당시 평화부지사는 2017년 3월부터 이듬해 6월 부지사로 발탁되기 직전까지 쌍방울 사외이사로 재직했다. 

행사가 끝난 후 한 달쯤 지난 2019년 1월 안 모 회장은 쌍방울 계열사인 '나노스'의 사내이사로 영입됐고, 아태협 사무실은 쌍방울 본사 건물로 편입됐다.

이 같은 쌍방울의 자금 지원은 이후에도 계속 이어졌다. 쌍방울은 2018년과 2019년, 필리핀에서 열린 제2회 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회' 때도 아태협을 후원했다. 또 2020년 쌍방울 및 계열사, 그리고 쌍방울 김 전 회장과 사업상 밀접한 관계를 둔 필룩스그룹과 계열사 등 모두 10곳이 아태협에 1억8000만원 상당의 기부금품을 후원한 바 있다. 

아태협은 2019년에도 약 24억6000만원의 기부금품을 받았지만 당시 세부 내역은 공개하지 않았다.

아태협 안 회장은 김성태 쌍방울 전 회장과 친분을 인정하면서도 행사 후원에 '다른 의도'는 없다고 선을 그었다. 

안 회장은 "국제대회 행사를 추진하면서 당시 많은 지자체를 찾아갔지만 도와 주는 곳이 없어 돌고 돌다가 경기도에 부탁했고 받아들여졌다"며 "쌍방울이 후원을 하게 된 것도 다른 의도가 있는 것이 아니다. 여러 기업들이 거절했는데 예전부터 알고 지내던 김성태 회장이 선의로 지원한 것 뿐"이라고 CBS 노컷뉴스에 말했다. 

한편 쌍방울은 현재 이재명 의원의 변호사비를 대납했다는 의혹 등으로 강도 높은 검찰 조사를 받고 있다. 

검찰은 최근 쌍방울 본사와 계열사들을 수차례 압수수색하고, 해외로 나간 김 전 회장 등 전·현직 임원들의 체포영장을 발부받아 신병 확보를 시도 중이다.