'그립' 잡은 김종인… "이준석이든, 윤석열 측근이든 내가 통제"

김종인 국민의힘 총괄선거대책위원장이 윤석열 대통령후보와 날 선 공방을 이어가는 이준석 대표 등 당내 불협화음을 거론하면서 "앞으로 당 내 메시지를 적극 통제하겠다"고 예고했다.

이는 김 위원장이 지난 22일 이 대표의 선대위 직 사퇴(21일) 직후 효율적 선대위를 위해 '그립'을 강하게 잡겠다고 말한 연장선으로 해석됐다. 특히 일부 초선의원들이 이 대표에게 사퇴 의사를 전달하는 등 잡음이 이어지는 가운데 당의 중심을 잡겠다는 뜻으로도 풀이됐다.

김 위원장은 28일 공개된 중앙일보와 인터뷰에서 이 대표를 향해 "이 대표가 즉흥적인 반응을 보이지 말고 당의 최고 책임자로서 조금 더 참을성이 있었다면 불상사가 생기지 않았을 것"이라며 "리더는 이것 저것 포용할 수 있어야 한다"고 직격탄을 날렸다.

"이 대표가 (지난 27일 페이스북을 통해) '윤석열 후보가 제언을 평론 취급한다'고 반박했는데, 개인적 충고는 몰라도 대중에게 '내 목소리'라고 알리는 것은 현명한 처사가 아니다"라는 지적도 했다. 

이어 "후보와 계속 딴소리가 나온다는 것 자체를 국민들은 쉽게 납득을 못한다"고 부연한 김 위원장은 "이제부터는 여러 당 내 메시지를 적극 통제하는 등 달라질 것"이라고 경고했다.

내년 3·9대선이 이 대표의 정치생명과 연관됐다는 점도 부각시켰다. 김 위원장은 "대선을 반드시 이겨야만 이 대표의 정치적 미래도 보장된다"며 "내년 대선이 잘못되면 당에 부정적 낙인이 찍혀 지방선거나 총선도 희망이 없다"고 압박했다.

윤 후보의 연이은 '실언'을 비롯, '측근' 통제도 예고했다. "윤 후보는 26년간 몸담은 검찰의 기질이 몸에 박혀 있는 채로 정치를 시작한 사람"이라고 전제한 김 위원장은 "그래서 말을 할 때 정치적 실효를 얻을 수 있을지를 별로 의식하지 않는다"고 우려했다. 따라서 "정치적 효과가 있는 메시지가 나가도록 선대위가 도와줘야 한다"는 것이다.

"윤 후보의 말에 영향을 미치는 소위 주변사람들을 통제하기 위해서 지금부터 내가 달라질 것"이라고 밝힌 김 위원장은 "메시지 통제에 적극적으로 나서겠다"고 강조했다. 

허위 이력 기재 등과 관련한 윤 후보 배우자 김건희 코바나컨텐츠 대표의 대국민 사과(26일)와 관련해서는 "해가 넘어가기 전에 사과를 했으니 선거를 챙기고 있는 사람으로서 굉장히 환영할 만한 일"이라고 추켜세웠다. 그러면서 "김 대표와 개인적으로 소통해본 적은 없지만, 윤 후보에게 '사과를 한 번은 반드시 해야 한다'고 강력하게 이야기했다"고 설명했다.

김 위원장은 지난 22일 윤 후보에게 '그립을 강하게 잡겠다'고 예고한 바 있다. 윤 후보는 이날 오전 서울 여의도 당사에서 "선대위가 좀 더 효율적으로 운영될 수 있도록 김 위원장이 조금 더 그립을 강하게 잡고 하시겠다고 하고, 저도 그렇게 좀 해 달라고 말씀을 드렸다"고 밝혔다.

실제로 김 위원장의 '쓴소리'는 하루 뒤부터 이어졌다. 김 위원장은 "(윤 후보의) 일반 국민에게 감흥을 주는 메시지가 안 나온다" "문제가 되는 부분은 경선 과정에서 후보와 가까웠다는 사람들이 조금 오버하는 측면에서 불협화음이 생기는데, 그건 앞으로 확실히 할 것" (지난 23일 선대위 회의) 등 윤 후보와 비대한 선대위 등의 문제를 지적했다. 

지난 27일 선대위 회의에서는 "선거에 도움을 주겠다는 많은 분들이 자신의 의견을 피력하는 분들이 많다. 그것이 과연 선거에 도움되는지 아닌지 냉정하게 판단하시고 발언하라"고 공개 경고장을 날렸다. 이 대표를 향해서도 "당 대표는 당 대표로서 선거를 승리로 이끌어갈 막중한 책임을 가지고 있다. 선거에서 이기려면 당 대표가 어떤 역할을 해야 한다는 것을 (본인이) 알 것"이라고도 말했다.

김 위원장의 작심발언은 당 내홍이 격화하는 가운데 나왔다. 이 대표의 선대위 직 사퇴 이후 일부 초선의원들은 당 대표의 사퇴까지 필요하다는 목소리를 낸 상황이다. 지난 27일 초선의원들의 의원총회에서는 이 대표의 대표직 사퇴 의견까지 나왔다고 한다.

정경희 의원을 비롯, 일부 초선의원들은 28일 오전 당 대표실을 방문해 이러한 견해를 전달했다. 정 의원은 이 대표와 면담 뒤 "그것(이 대표의 사퇴 의견이 나왔다는 부분)도 가감 없이 전달했다"고 설명했다.

정 의원은 "대표를 찾아뵙고 초선 의총에서 있었던 여러 가지 이야기를 전달했다"며 "우리 대표단과의 모임으로는 안 되고, 조금 더 진실한 의사소통을 위해 대표가 초선의원과 직접 만나서 대화하는 방향으로 결정했다"고 부연했다. 이 대표가 오는 29일 초선 의원총회에 직접 참석해 논의를 이어갈 예정이다.

이 대표는 이러한 초선의원들의 행보와 관련 "이는 민주주의"라며 관대한 견해를 내면서도, 선대위 합류 여지는 일축했다.

이 대표는 이날 오후 국회 의원회관에서 열린 지역균형발전 모색 정책토론회 뒤 '선대위 개편이 제대로 된다면 합류 여지가 있느냐'는 질문에 "제가 조건부로 선대위 활동에 참여하지 않는 것이 아니라 선대위가 올바른 방향, 효율 높은 방향으로 기대하는 차원에서 발언하는 것"이라고 말했다. "이러면 (합류)하고 이러면 (합류하지 않는 것이) 아니다, 이런 것은 제 입장에서는 전혀 생각이 없다"는 것이다.

초선의원들의 지적과 관련해서는 "정 의원을 대표로 해서 (초선) 네 분이 찾아왔는데, 말씀을 듣고 상당부분 이해가 갔다"며 "일부 초선의원들이 그런(사퇴) 의견을 낸 것을 전해 들었다"고 밝혔다. 

이 대표는 그러면서 "여러 평가가 있었던 것이고, 저는 그런 데 대해 상당히 관대하다"며 "이런 것이 확실히 민주주의라고 생각한다"고 말했다. 

오는 29일 초선의원들과 만남과 관련해서는 "건설적으로 토론하는 좋은 문화가 되기 바란다"고 기대했다.