국힘, 열린민주당과 합당 선언한 민주당에… "이재명 조국사태 사과는 거짓"

더불어민주당이 '조국 수호'를 외치는 열린민주당과 합당을 선언한 가운데 대선을 앞둔 명분 없는 이합집산이라는 비판이 쏟아진다. 

총선 당시 민주당 공천을 받지 못한 인사들을 중심으로 창당된 열린민주당을 비판하며 "합당은 없다"고 못박았던 민주당이 선거가 다가오자 섣부른 통합에 나섰다는 것이다.  

허은아 국민의힘 수석대변인은 27일 "열린민주당이 만들어질 때 당시 이해찬 더불어민주당 대표는 '(민주당을) 참칭하지 말라'며 선을 그었고, 윤호중 사무총장(현재 원내대표)은 '합당 가능성은 없다'고 선포했다"며 "더구나 열린민주당은 창당선언문에 '조국 수호'를 명시한 정당"이라고 지적했다. 

허 대변인은 "이재명 후보가 조국사태에 대해 거듭 사과를 했는데, 더불어민주당이 스리슬쩍 열린민주당을 흡수해버리면 이 사과가 모두 거짓이었다는 얘기밖에 되지 않는다"며 "아무리 대선을 앞두고 합종연횡이 활발할 때라지만, 최소한의 명분은 있어야 국민도 고개를 끄덕일 것이 아닌가"라고 비판했다. 

열린민주당은 지난해 3월, 21대 총선을 앞두고 비례대표선거용 정당으로 창당됐다. 민주당에서 공천받지 못한 정봉주 전 의원과 목포 부동산투기 의혹으로 탈당한 손혜원 전 의원 등이 창당을 주도했다. 창당선언문에는 "김대중·노무현·문재인정부의 숙원, 검찰개혁을 외쳤던 '조국 수호 검찰개혁 촛불시민'과 함께 나설 것"이라는 내용이 담겼다. 

게다가 조국 전 법무부장관의 아들에게 허위 인턴 증명서를 작성해 준 혐의로 기소된 최강욱 의원과 부동산투기 의혹으로 민주당 공천에서 탈락한 김의겸 의원 등이 열린민주당을 통해 비례대표 의원이 됐다. 여권의 강성세력이 열린민주당의 강력한 지지층이다.

민주당 공천을 받지 못한 사람들을 위주로 열린민주당이 창당되자 이해찬 전 민주당 대표는 지난해 3월 "일각에서 민주당을 탈당한 개인들이 유사한 당명의 정당을 만들었는데 무단으로 문재인정부와 민주당을 참칭하지 말 것을 부탁드린다"고 비판했다.

당시 사무총장이던 윤호중 민주당 원내대표도 열린민주당과 합당 가능성을 일축하며 "열린민주당이 대단히 부적절한 창당과 공천 절차를 진행하고 있다"며 "우리 당의 시스템 공천 과정에 대한 도전"이라고 질타했다. 

조국 사태와 관련해 사과하고 나선 이 후보에게도 악영향을 줄 수 있다는 지적이 나온다. 이 후보는 지난 2일과 4일 연이어 조국사태와 관련해 "내로남불로 공정성 기대를 훼손했다"고 사과했다.

민주당의 한 중진의원은 이날 통화에서 "합당은 대선 이후에 했어도 충분하지 않았을까 한다"며 "열린민주당이 대선 후보를 내지 않은 상황에서 굳이 세레모니를 위해 합당했다가 조국사태가 다시 소환되면 곤란하다"고 우려했다.  

대선 이후 법안 통과와 같은 현실적 측면을 고려했어야 한다는 지적이 나온다. 민주당의 한 의원은 "열린민주당과 합당이 실익이라는 측면에서 있는지 의문"이라며 "선거가 끝나면 다시 법안을 두고 야당과 논쟁하게 될 텐데, 야당이 민생과 개혁법안을 막아설 때 안건조정위원회와 같은 절차에 열린민주당이 역할을 해 주는 것이 오히려 큰 도움이 되지 않았을까 한다"고 아쉬움을 표했다.

실제로 열린민주당은 지난해 12월 고위공직자범죄수사처법 개정안 등 쟁점 법안 통과에 결정적 역할을 했다. 소수당의 대표적 법안 비토권인 안건조정위원회에 최강욱 의원이 야당 몫 한자리를 차지하며 사실상 회의를 무력화했기 때문이다. 

여야가 3명씩 총 6명으로 구성되는 안건조정위원회에서는 3분의 2(4명) 이상이 찬성할 경우 법안이 통과된다. 당시 민주당 소속 의원 3명과 최 의원이 공수처법 개정안에 찬성했다. 

반면 전문가들은 양당의 합당으로 인해 민주당이 지지층 결집을 마무리하고 외연 확장에 더욱 집중할 수 있게 됐다고 분석한다. 조국사태가 다시 거론되는 것과 관련해서도 영향이 제한적일 것이라는 설명이다. 

이종훈 정치평론가는 "여권 내부의 이재명 후보를 인정하지 않는 세력이 여전히 존재해왔지만, 열린민주당과 합당으로 강성 지지층 흡수를 사실상 마무리했다고 봐야 한다"며 "이재명 후보가 더욱 적극적으로 중도층 공략에 나설 것이고, 조국 전 장관과 관련한 이야기가 선거에 미칠 영향은 크지 않을 것"이라고 말했다. 

장성철 공감과논쟁정책샌터 연구소장도 "5%가량의 지지율을 보이는 열린민주당에서 2~3% 정도만 이재명 후보의 지지율로 가져올 수 있다면 상승세에 더욱 박차를 가할 수 있을 것"이라며 "지지층 결집은 선거에서 호재다. 조국 수호를 외쳤던 최강욱·김의겸 의원도 조국 전 장관 관련 이야기는 하지 않고 침묵하는 전략으로 선거를 돕지 않겠나"라고 말했다.