'사의 표명' 추미애, 서울시장 출마설… '검찰 학살' 계기로 친문 결집 노려

추미애 법무부장관이 사의를 표명하자 더불어민주당이 술렁였다. 추 장관의 사의 표명 시기가 내년에 치러질 서울시장보궐선거 국면과 맞아떨어진다는 것이다.

여당에서도 추 장관이 내년 4월에 펼쳐질 서울시장보궐선거에 뛰어들 것이라는 주장이 나왔다.

민주당 소속 한 핵심의원은 17일 통화에서 "사의 표명 시기를 보면, 추 장관이 내각이나 청와대에서 새로운 직을 맡기보다 자신이 당 대표와 장관으로서 쌓은 정치적 자산을 이용할 수 있는 서울시장 출마가 더 낫다고 판단했다고 본다"며 "경험 많은 추 장관이 (서울시장 출마) 결심이 섰다고 보는 것이 맞을 것"이라고 분석했다.

추 장관은 16일 윤석열 검찰총장 징계를 문재인 대통령에게 제청하는 과정에서 사의를 표명했다. 청와대에 따르면, 문 대통령은 추 장관의 사의 표명과 거취 결단을 높게 평가하며 "숙고하겠다. 마지막까지 최선을 다해달라"고 답한 것으로 전해졌다. 

문 대통령의 발언은 후임 인선까지 추 장관이 장관직을 수행할 것이라고 해석됐다. 문 대통령이 추 장관의 사의를 수용하면 후임 인선까지 1개월 정도의 시간이 소요될 것으로 예상된다.

민주당 선거기획단에 따르면, 서울시장 경선은 내년 설(2월12일) 이후에 치러질 전망이다. 추 장관이 내년 1월 중순께 법무부를 떠나 서울시장에 도전할 시간은 충분한 셈이다. 경선 규칙은 기존 선거에 적용됐던 '권리당원 투표 50%, 일반 국민 대상 여론조사 50%' 합산 방식이 유력한 가운데 여성 가점 조항도 유지될 것으로 보인다.

정치일정도 긍정적이지만, 특히 민주당 내부에서는 서울시장후보로서 추 장관의 '상징성'에 주목한다. 공수처 출범과 윤 총장 징계를 처리하는 과정에서 추 장관이 검찰개혁의 아이콘이 됐다는 것이다. 특히 사의를 표명한 추 장관을 문 대통령이 직접 치켜세운 점은 핵심 지지층인 친문세력 결집에 호재로 꼽힌다.

민주당에서도 추 장관의 사의 표명과 관련해 긍정적 평가가 쏟아졌다. 김태년 민주당 원내대표는 이날 국회에서 열린 정책조정회의에서 "(추 장관이) 검찰개혁을 강력하게 추진해 주셨는데 (사의 표명) 결단에 대해 경의를 표한다"고 말했다.

추 장관이 2011년 민주당 서울시장 경선에서 당내 핵심지지층의 표심을 얻지 못해 고배를 마셨다는 점도 서울시장 출마설을 뒷받침한다. 

추 장관은 당시 경선 여론조사에서 2위(25.9%)를 차지했지만, 선거인단 투표에서는 이보다 한참 낮은 17.8%를 기록해 종합 결과에서 3위에 머물렀다. 공교롭게도 2011년 민주당 서울시장 경선에서 1위 차지해 서울시장후보가 된 인물은 박영선 중소기업벤처부장관이다. 박 장관도 내년 서울시장보궐선거 출마를 저울질하는 것으로 전해진다.

익명을 요구한 수도권의 민주당 의원은 "사실 추 장관이 검찰개혁을 추진하면서 우리 당 지지층 사이에서는 개혁의 아이콘으로 자리 잡은 것 같다. 당내 경선을 뚫을 강력한 힘이 생긴 것"이라며 "추 장관으로서는 서울시장에 도전할 충분한 동력이 생겼고, 도전할 것이라고 본다"고 전망했다.