'이낙연' '윤미향' '백원우' '조국'…이들과 엮이면 왜 극단적 선택하나

문재인 정부와 친여 인사들의 각종 범죄 및 비위 의혹과 관련해 검찰 조사를 받아온 핵심 관계자들이 잇따라 극단적인 선택을 하고 있다. 사건의 핵심 관련자들이 죽음을 선택하면서 검찰의 이른바 '살아있는 권력' 수사에도 상당한 차질을 빚을 전망이다. 

이낙연 더불어민주당 대표 측근 이모(54)씨가 3일 오후 서울 서초동 서울지법 경내에서 숨진 채 발견됐다. 이씨는 옵티머스자산운용 관계사 트러스트올로부터 복합기 대여료를 지원받은 혐의(정치자금법 위반)로 서울시선거관리위원회로부터 고발당했다. 경찰은 이씨가 스스로 목숨을 끊었을 가능성이 크다고 보고 있다. 

이씨는 이낙연 대표가 국회의원, 전남지사 등을 지냈던 10여년 동안 그를 보좌했다. 지난 8월 이 대표가 민주당 대표에 취임한 후에는 당대표실 부실장을 맡아왔다. 이씨는 2014년 전남지사 선거 민주당 경선 때 당비 대납 연루 혐의로 징역형을 선고받고 복역하기도 했다. 

지난 7월10일 새벽에는 박원순 당시 서울시장이 북악산에서 숨진 채로 발견됐다. 여비서를 상습 성추행한 혐의로 고소당한 박 전 시장은 "모든 분에게 죄송하다" "화장해서 부모님 산소에 뿌려달라" 등의 문구가 적힌 유서를 남겼다. 

하지만 박 전 시장이 극단적 선택을 할 수밖에 없었던 다른 이유는 없었는지에 대한 의문부터 정확한 사인을 밝히라는 요구가 빗발쳤지만 수사 당국은 입을 닫고 말았다. 경찰은 "타살 혐의점은 없다"라며 "고인과 유족의 명예를 위해 사인은 발표하지 않는다"라고 밝혔다. 그의 사망에 따라 성추행 피소 건은 수사가 중단되고 '공소권 없음'으로 종결됐다. 

지난 6월 6일에는 정의기억연대 일본군 위안부 피해자 '마포 쉼터'(평화의 우리집) 소장 손모(60)씨도 숨진 채 발견됐다. 손씨는 이날 오전 10시55분쯤 경기 파주시 자택 아파트 화장실에서 숨진 채 발견됐다. 당시 곽상도 국민의힘 의원이 경찰로부터 받은 자료에 따르면, 손씨는 화장실에서 샤워기 줄로 목을 감고 앉은 채로 사망한 상태였다. 경찰은 6월 22일 국립과학수사연구원 부검결과에 따라 사건을 '목맴사'로 결론내고 내사종결했다. 

손씨가 사망하기 보름 전인 지난 5월 21일 검찰은 마포 쉼터를 압수수색 한 바 있다. 당시 검찰은 "정의연 의혹과 관련한 회계자료 일부가 이 쉼터에 있다"고 압수수색 이유를 밝혔다. 

마포 쉼터에 살던 위안부 피해자 길원옥 할머니의 며느리 조모씨는 손씨가 사망하고 난 후인 6월 17일 조선일보를 통해 "손 소장이 관리하던 어머니(길 할머니)의 통장 계좌로 들어오던 정부보조금 매월 350만원이 다른 계좌로 빠져나간 사실을 알고 손 소장에게 해명을 요구했다. 그랬더니 손씨가 갑자기 무릎을 꿇었다"고 밝혔다. 하지만 당일에는 손 소장의 해명을 들을 수 없어 다시 문자 메시지 등을 통해 해명을 요구했다고 한다.

손씨가 생전 마지막으로 통화한 사람은 윤미향 의원이었다. 공교롭게도 윤미향 의원 사건 담당 판사도 지난달 10일 회식 도중 화장실에서 숨진 채 발견됐다.

지난해 12월에는 정국을 뜨겁게 달궜던 이른바 하대감 게이트(하명수사·대출의혹·감찰무마)에 연루됐던 검찰수사관이 극단적 선택을 했다. 12월 1일 오후 3시쯤 이 수사관은 지인이 운영하는 서울 서초동의 한 사무실에서 숨진 채 발견됐다. 이 수사관은 백원우 전 청와대 민정비서관실 특별감찰반의 전직 특감반원으로 일했고, 숨진 채 발견될 당시 검찰의 참고인 조사를 3시간 앞두고 있었다.

당시 김태우 전 청와대 특별감찰관 수사관은 "고인이 되신 검찰수사관 그 형은 호탕하고 서글서글한 성격이었다"라며 "해병대를 나와서 참 씩씩했고, 성격도 유들유들해서 그를 만나는 모든 사람이 그를 참 좋아했다"고도 말했다. 쉽게 극단적 선택을 할 만한 성격이 아니었다는 설명이다. 

당시 경찰 관계자는 "부검의 1차 소견과 주변 폐쇄회로(CC)TV, 유족진술, 현장감식 결과 등으로 봤을 때 현재까지 범죄 관련성은 없어 보인다"고 밝혔다. 수사관이 남긴 유서에는 "윤(석열) 총장에게 미안하다" "가족에게 미안하다"는 등이 적혀 있던 것으로 알려졌다. 

조국 전 법무부 장관의 가족이 실질적으로 운영하던 사모펀드 사건에 연루돼 수사를 받던 사건 참고인도 숨졌다. 경찰에 따르면 이 참고인이 지난해 11월 28일 오전 11시경 경기 안양시 한 모텔에서 숨진 채 발견됐다. 이 참고인은 상상인저축은행과 업체들 사이에서 대출을 알선해준 혐의로 금융위원회로부터 고발된 상태였다.

상상인저축은행은 조국 전 장관의 5촌 조카 조범동(36) 씨가 총괄대표를 지냈던 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)의 주가 조작에 연루된 의혹을 받고 있었다. 하지만 경찰은 당시 이 참고인이 남긴 유서에서 상상인그룹 사건 관련 내용은 없다고 밝혔다.

검찰 수사 도중 피의자 또는 참고인 등이 사망하면 수사에 악영향을 미칠 수밖에 없다. 경기 안산의 한 법무법인 대표는 "진술 확보가 안 되고 피의자의 휴대폰이나 사무실 등을 압수수색할 명분이 줄어들게 된다" 며 "증거 확보가 어려워져 수사는 차질을 빚을 수밖에 없다"고 말했다.