"치밀하게 준비, 악의적으로 진행"… 임동호가 밝힌 '제거 시나리오'

'청와대 하명수사·선거개입' 의혹을 수사 중인 검찰이 30일 임동호 전 더불어민주당 최고위원을 불러 조사 중이다. 임 전 최고위원은 지난해 6·13지방선거에서 민주당이 송철호(70) 현 울산시장을 후보로 만들기 위해 지역 내 유력 경쟁자였던 자신을 제거하려 했다고 주장한다. 임 전 최고위원은 2018년 2월 울산시장선거 출마를 선언했지만, 민주당은 경선 없이 송 시장을 단수공천했다.

서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 30일 오후 2시 임 전 최고위원을 참고인 신분으로 불러 조사 중이다. 임 전 최고위원은 앞서 10일과 19일 두 차례 검찰에 출석해 조사받았다.

임 전 최고위원은 이날 검찰에 출석하며 송병기(57) 울산시 경제부시장의 업무수첩을 거론했다. 그는 "송 부시장 업무수첩에는 '임동호를 움직일 카드가 있다'는 내용이 적혀 있었다"며 "(2018년 울산시장 더불어민주당) 경선을 준비하기 전부터 그런 내용이 있었는데, 송 부시장에게 왜 그랬는지 묻고 싶다"고 말했다.

임 전 최고위원은 이어 "당이 결정한 일이라 따라야겠지만 (지난해) 지방선거 때 추미애 당시 대표에게 많이 서운했다"며 "지금 보니 (임동호 제거 시나리오는) 치밀하게 준비된 것 같고, 악의적으로 진행되고 있었다"고 말했다. 다만 청와대가 더불어민주당 경선에 개입했다는 의혹에는 "그럴 리 없다"고 말했다.

이해찬 민주당 대표와 면담 불발에 대한 소회도 전했다. 임 전 최고위원은 검찰 출석 직전인 이날 오전 10시쯤 국회에서 이 대표를 면담하고자 했다. 이 대표 비서실에서 "사전에 약속된 일정이 없다"며 면담을 거절하면서 만남은 성사되지 못했다.

그는 "(내) 제명 문제와 관련해 송병기 수첩 내용이 진짜 말 그대로 진행 중인 것인지 (이해찬) 대표에게 확인하고 싶었다"며 "오늘 추미애 법무장관 후보자 인사청문회도 있고 아마 부담을 느꼈는지, 제가 급히 올라와서 그런 건지 모르겠지만 못 만났다"고 밝혔다.

임 전 최고위원은 민주당 울산시당이 지난 11월 초 심의한 '제명' 결정에 불복해 중앙당 윤리심판원에 재심을 신청한 상황이다. 그는 지난 7월 출간한 저서에서 당원 일부를 비방하는 등 당의 명예를 떨어뜨렸다는 이유로 제명당했다.

임 전 최고위원은 검찰 출석 하루 전인 29일 '지난해 울산시장선거 경선 당시 임동호 제거작전이 있었다'는 취지의 성명을 내고 제명을 둘러싼 의혹을 제기했다. 성명에는 '울산시당의 제명 결정은 11월1일 이뤄졌는데, 제명 소문은 이미 8월부터 울산에서 있었다. 지금은 중앙당이 중징계를 내려 총선에 출마할 수 없게 한다는 소문이 있다. 임동호 제거작전이다. 출판물에 의한 명예훼손이 있다면 법적 판단을 받은 다음 그 결과를 갖고 당 윤리심판원 징계 절차에 착수하는 것이 상식이다' 등의 내용이 담겼다.

검찰은 임 전 최고위원을 상대로 송 부시장의 업무수첩 관련 내용 등을 조사할 것으로 관측된다. 송 부시장은 김기현(60) 전 울산시장 관련 비위를 청와대에 처음 제보했다고 지목된 인물이다. 지난해 6·13지방선거 당시 더불어민주당 후보였던 송 시장 캠프에서 활동한, 송 시장의 측근이다.

검찰이 압수수색을 통해 확보한 송 부시장의 업무수첩에는 △송 시장이 당내 경선에서 임 전 최고위원과 겨루면 불리하다는 취지의 내용 △김 전 시장과 송 시장의 공약에 대한 내용 등이 담긴 것으로 전해진다.

앞서 임 전 최고위원은 선거개입 의혹과 관련해 지난 10일, 19일 두 차례 검찰 조사를 받았다. 임 전 최고위원은 첫 조사 이후 검찰이 '지난해 울산시장선거에 대한 청와대의 개입 여부' 등을 물었다고 밝혔다. 검찰은 두 번째 조사에서 임 전 최고위원을 상대로 '지난해 지방선거 전 임종석 전 청와대 비서실장, 한병도 전 정무수석 등을 만나 경선을 포기하는 대가로 자리를 제안받았는지' 등을 물었다고 전해진다. 

한편 홍익표 더불어민주당 수석대변인은 "임 전 최고위원이 사전에 전혀 약속이나 연락이 없이 일방적으로 왔기 때문에 약속을 잡을 수 없는 상황이었다"고 말했다. 홍 수석대변인은 또 당이 임 전 최고위원을 제거하려 한다는 주장에 대해 '사실무근'이라고 강조했다. "윤리심판원은 증거와 사실관계에 따라 판단하는 기구로, 특정인을 제거할 이유도 없다"는 것이다.