남상국 대우건설사장 자살과 채동욱 부장검사

사의를 표명한 채동욱 검찰총장을
[전설의 영웅]으로 추앙하는 이른바 [호위무사들] 시각에서만 본다면,
채동욱은 한 마디로 [덕장]이다.

수사는 원리원칙대로 고민하지 않고 밀어붙인다.
민첩하고 거침이 없다.
수사 결과는 본인이 책임진다는 것이다.

그 때문에 따르는 후배가 많다고 주장한다.
업무를 조정해 수사를 지휘하는 능력도 탁월하다며
칭찬에 침이 마른다.

[특수수사의 교과서]란 별칭도 그냥 붙은 게 아니라고 칭송한다.

주변 사람을 잘 챙기는 것으로도 유명하다고 추겨 세운다.
법조계는 물론
문화계와 정-재계 등에도 가까이 지내는 이들이 많다는게
그들의 주장이다.

한마디로
속 따뜻하고 책임을 질 줄 아는 사람.
이것이 그를 따르는 사람들,
이른바 [전설의 영웅 호위무사들]의 얘기다.

그런데 [혼외 아들 논란]이 불거진 뒤,
언론의 현미경 검증이 이어지면서
그의 과거 행적들이 이슈로 떠올랐다.

여기서 한 가지 특이한 점이 발견됐다.

2004년 <서울중앙지검 특수2부장> 시절
그가 수사를 지휘한 사건의 당사자들이 잇따라 목숨을 끊은 것.

<안상영> 전 부산시장은,
그해 2월 4일 부산구치소에서 목을 매 자살했고,
<남상국> 전 대우건설 사장은,
같은 해 3월 11일 한강에 몸을 던졌다.

두 사람 모두,
<서울중앙지검 특수2부>(당시 부장검사 채동욱)에서
수사를 받던 이들이었다.

이 중 남상국 전 대우건설 사장의 한강투신은
자살과정과 방법, 그 배경 등에 있어서
사회적으로 매우 큰 충격을 줬다.

남상국 전 사장이 대우건설의 경영을 맡은 시기는 2000년대 말이었다.
그는 대우건설이 기업개선작업(워크아웃)에 들어간 이후 대표이사 사장에 취임했다.

자살한 때로부터 불과 몇 개월 전인 2003년 말에는
대우건설을 워크아웃에서 졸업시키는 경영능력을 발휘했다.

그러나 기쁨은 오래가지 않았다.

그가 사장 유임을 위해
노무현 전 대통령의 형 건평씨에게 3,000만원을 건넸다는 혐의가 드러나면서
강도 높은 검찰수사를 받았다.

그에 대한 검찰의 조사는 3개월째 이어졌다.
혐의도 다양했다.

대우건설 비자금 조성 의혹,
비자금과 관련된 불법정치자금 및 뇌물 제공,
대통령 친형 건평씨에 대한 사장직 연임 청탁 금품 로비 등이었다.

이 중 핵심인 대우건설 비자금 관련 사건은
<서울중앙지검 특수2부>(당시 부장검사 채동욱),
건평씨에 대한 수사는 특수1부(당시 부장검사 김태희)가 각각 나눠 맡았다.

이 과정에서 <채동욱 부장검사>가 이끄는 특수2부는
정대철 당시 열린우리당 의원,
안희정씨,
송영진 의원,
박상규 한나라당 의원,
서정우 변호사 등이

남상국 전 사장으로부터
2억원~15억원에 이르는 불법정치자금을 받았다고 밝혔다.

남상국 전 사장이 자살한 2004년 3월 11일 오전 11시 20분,
노무현 대통령은 생중계로 방송된 TV기자회견에서
사실상 그의 이름을 공개적으로 거론했다.

대우건설 사장처럼
좋은 학교 나오시고 크게 성공하신 분들이
시골에 있는 별 볼일 없는 사람(건평씨)에게 가서
머리 조아리고 돈 주고,
그런 일 이제는 없었으면 좋겠다.

   - 노무현 전 대통령

남상국 전 사장이 건평씨에게 유임을 부탁하면서
3,000만원을 건넸다는 검찰 혐의를 직접 언급한 것이었다.

집에서 아내와 함께 방송을 보던 남상국 전 사장은
대우건설 법무팀장에게 전화를 건다.

"내가 모두 짊어지고 간다.
한강 남단에 차를 세워뒀으니 가져가라."

남상국 전 사장의 자살 통지가
법무팀장-변호사를 거쳐
<채동욱 부장검사>에게 전달된 것은
이날 낮 12시10분께였다.

<채동욱 부장검사>는
남상국 전 사장에 대한 조사를 맡은 주임검사를 시켜
전화통화를 시도하지만 실패한다.

12시25분,
주임검사는 경찰 112지령실에
남상국 전 사장의 한강투신 사실을 알린다.

파장은 컸다.
대통령의 [공개 막말]이 죽음을 불렀다는 비판이 쏟아졌다.
청와대는 당혹스러워했고,
한나라당과 민주당은 [노무현 대통령 책임론]을 내세웠다.

친형을 감싸기 위해
전문경영인을
국민 앞에서 모욕적인 언사로 깎아내린 대통령은
이 엄중한 사태에 대해 책임을 져야 할 것.

   - 민주당 장전형 수석부대변인

유가족은
남상국 전 사장이 [파렴치범]으로 몰리자
[수치심]에 극단적 선택을 했다고 울분을 토했다.

자신의 혐의를 진실로 단정 짓는 대통령의 일방적인 발표에
죽음으로 항변을 했다는 해석도 나왔다.

<채동욱 부장검사>는 사건 직후, 브리핑을 했다.

특수2부에서
대우건설 비자금 관련 남 사장을 조사한 것은
1월 27일이 마지막이었다.

<안상영> 전 부산시장의 자살사건과 한화갑 의원 조사 때문에
그 이후로 남 사장을 조사하지 못했다.

남상국 전 사장에 대한 조사를 맡았던
서울중앙지검 특수1, 2부는
각각 긴급회의를 열어 조사 당시 상황과 내용을 확인하면서
문제가 없었는지를 자체 점검했다.

심경을 묻는 질문에 <채동욱 부장검사>는 이렇게 말했다.

"우울하다.
마음이 편치 않다.
당혹스럽다."

사건이 일어나고 11일이 지난 3월 22일 낮 2시2분,
남상국 전 사장은 한남대교 남단 하류 100m지점에서 주검으로 모습을 드러냈다.

남상국 전 사장의 자살사건은 이렇게 끝을 맺는다.

조사자들의 잇따른 자살로 [시련]을 겪은 <채동욱 부장검사>는
그 뒤 대전지검 서산지청장 발령을 받고 서울을 떠난다.

그리고 2년 뒤인 2006년 2월,
대검찰청 수사기획관으로 화려하게 복귀한다.

그래서 김윤상 검사 같은 사람들이
그를 [전설의 영웅]이라고 추켜세우며 [호위무사]를 자청하는 것일까?

무협소설의 주인공처럼,
채동욱 검찰총장(아직 사표가 수리되지 않았으니)의 내공이 그야말로 [절륜]해서
[강호의 고수]들이 알아서 죽어나간 것일까?

채동욱 당시 부장검사의 표현대로
"우울하고, 마음이 편치 않고, 당혹스러워.."
혹시 임여인이 당시 운영한 주점에서
한잔 술로 [운기조식]을 한 것은 아닐까?

사실여부는 알 수 없지만,
머릿 속에선 이런 상상력이 마구 피어 오른다.