• "공교육을 살려야 한다".

    이명박 대통령이 연일 '교육 개혁'을 강조하고 있다. 일각에서는 '사교육과의 전쟁'이라는 표현까지 나온다.

    이 대통령은 24일 16개 시도교육청 교육감과 간담회에서도 "대학 입시제도가 바뀌지 않으면 초·중·고등학교 교육은 변할 수 없다"며 "학생들이 사교육에서 벗어날 수 있도록 교육감들이 점수 위주의 교육 관행을 개선해달라"고 당부했다. 이 대통령은 "청소년들이 입시에 시달리지 않고 대학에 들어갈 수 있도록 하자는 것이 나의 소망"이라고도 했다.

    전날 국무회의에서는 "사교육을 없애는 것이 매우 중요하다"며 사교육비 경감 방안 마련을 강도높게 주문했다. 이 대통령은 "(딸에게) 손자들을 운동 학원 보내는 것이 좋겠다, 걔들이 학교에 갈 때는 입시경쟁이 치열하지 않을 거라고 이야기해도 안믿더라"며 '탁상공론'식 교육 정책을 에둘러 질타했다. 정부의 사교육 대책이 실제 서민들에게까지 전혀 미치지 못하고 있음을 엄중히 지적한 것이다.

    이 대통령이 이처럼 교육 개혁에 '올인'하는 것은 '친서민 행보'와 무관치 않다는 해석이다. 또 이 대통령이 강조한 '중도'와도 맥이 닿아 있다. 서민들이 가장 민감하게 받아들이는 정책 중 하나가 바로 교육이기 때문이다. 역대 어느 정권도 명쾌한 해답을 내리지 못한 교육 정책에 대대적 혁신을 가함으로써 흩어진 민심을 하나로 모으는 결과도 기대할 수 있다.

    '4대강 살리기' 등 정파적 이해에 따라 찬반이 나뉠 수 있는 사안에 비해 '사교육비를 줄이자'는 정책 방향은 국민적 단합을 위한 '근원적 처방'이 될 수 있다는 판단이다. 청와대 관계자는 "사교육비를 줄이자는 것은 전 국민 관심사가 아니냐"며 "이 대통령은 사교육을 받지 않아도 대학에 진학하고, 취업할 수 있어야한다는 확고한 의지를 갖고 있다"고 말했다.

    여기에 어려운 가정 형편 속에서 힘들게 진학을 거듭해온 이 대통령의 개인적 경험이 '교육 개혁' 의지를 더 강하게 다졌을 것이라는 분석도 나온다. 이 대통령은 시도 교육감 간담회에서 오늘날 대통령이 되도록 해 준 '삶의 은인'이라며 세가지 경험을 소개했다. 야간 고등학교를 가게해 준 선생님, 대입 시험을 보도록 결정적 도움을 준 청계천 헌책방 아저씨, 대학 등록금을 마련할 수 있도록 환경미화원 자리를 소개해준 재래시장 상인들을 회상했다.

    대선 과정에서도 "교육을 통해 가난 대물림을 끊어야 한다"고 일관되게 주장해온 이 대통령에게 좀처럼 치유되지 않는 사교육 시장의 병폐는 용납될 수 없는 상황임이 분명하다. 이 대통령은 이날 "공교육을 살려야 한다"면서 "가난한 학생이 사교육을 받지 못해 대학 진학에 어려움을 겪는 악순환이 멈춰져야 한다"고 재차 강조했다.