국민의당 '리베이트'라면 무죄, 범죄라면 이 단어로 바꾸라

국민의당이 "리베이트"를 받았다면 무죄다. 그 이유는,,,

  "영어가 한국 가면 고생한다"는 농담이 있지만 실제로 그런 일이 있다.
그 대표적인 것이 "리베이트"란 단어다. 영어로 rebate라고 쓰는데 미국인들이 가장 좋아하는 단어의 하나다. 사진을 보면 금방 알수 있겠지만, rebate는 상품을 많이 팔기 위해 상인이나 상품 제조업체가 소비자가 낸 상품가격의 일부를 되돌려주는 것을 가리킨다. 즉석 rebate는 discount(디스카운트/할인)와 같지만, 구매 후 나중에 우편으로 물건 값의 일부를 되돌려 주는 rebate도 있다. 또 국가가 경기 부양을 위해 국민이 낸 세금의 일부를 되돌려주는 것도 rebate라 한다. 그러므로 리베이트는 합법적 일부 환불이고 아주 좋은 것이다.

그런데 이 좋은 리베이트가 한국에서는 뇌물성 환불이란 뜻으로 둔갑하여 사용되고 있다.
필자가 이런 사실을 처음 지적한 것이 13년 전쯤이고 그 후 거의 매년 신문이나 인터넷을 통해 제발 리베이트란 말을 그런 나쁜 뜻으로 쓰지 말라고 충고했지만 쇠귀에 경 읽기였다. 지금도 한국 신문과 방송에는 국민의당이 선거홍보물 제작업자로부터 "리베이트를 받았기" 때문에 검찰이 불법정치자금 수수혐의로 입건 조사하고 있다는 보도가 거의 매일 나오고 있다. 신문이나 방송 보도를 보면 고발자인 중앙선거관리위원회(선관위)와 수사하는 검찰, 그리고 피의자인 국민의당 사람들이 모두 리베이트란 말을 쓰고있고 보도하는 기자들들도 리베이트란 말을 그대로 쓰고 있다.

  이른바 "국민의당 리베이트"사건의 핵심은 대충 이렇다.
국민의당은 지난 총선 때 선거홍보물 제작비로 약 21억원을 사용했으니 법에 따라 국가가 이 금액을 보충해 달라고 요청했다. 그러나 선관위는 21억원은 정당한 가격이 아니고 약 5억원이 부풀려진 것이라고 단정하고 약 16억원만 국민의당에 주었다. 이런 사실을 보도한 한 신문 기사를 보자.

  "선관위 관계자는 선거공보물을 직접 인쇄한 업체(비컴) 관계자로부터 '왕주현 국민의당 사무부총장이 단가 부풀리기를 통한 리베이트를 요구했다'는 진술을 확보했으며 박선숙 당시 사무총장은 이 같은 과정을 왕 부총장에게 지시하고 보고받았다는 제보자 진술도 확보했다'고 말했다. 이 관계자는 '이 같은 진술을 검찰에 낸 고발장에 모두 적시했다"며 국민의당 측에서 요구한 리베이트 금액이 2억원이라고 주장했다. 국민의당 진상조사단장인 이상돈 의원은 15일 '국민의당으로 돈이 유입된 흔적이 없다'며 리베이트 의혹을 부인했다."

선관위와 조사 대상인 국민의당 관련자들 모두 리베이트를 뇌물성 일부환불이란 뜻으로 썼고 기자들은 그것을 그대로 전한 것이다. 한국에서 잘못 쓰고있는 리베이트 즉, 불법적이고 뇌물성인 일부환불을 가리키는 영어 단어는 따로 있다. 바로 kickback(킥백)이다. 글자 그대로 돈을 받은 사람이 받은 돈의 일부를 돈 준 사람에게 "옛다 너도 좀 먹어라"하고 경멸적으로 발로 차서 준다는 뜻이라고 생각하면 된다. 이 킥백에 해당하는 우리말은 뒷돈이다. 그런데 이 좋은 우리말 놔두고 영어, 그것도 좋은 뜻의 환불 리베이트를 나쁜 뜻으로 쓰고 있는 것이다.

 더욱 한심한 것은 법무부와 선관위까지 리베이트를 계속 쓰고 있다는 사실이다.
몇년 전에는 법무부 산하에 "의약품 리베이트 전담수사반"이란 것 까지 조직되었다. 그래서 필자는 당시 황교안 법무장관(현 국무총리)의 Facebook을 통해 이런 엉터리 영어를 한국 정부가 사용하는 것은 망신스러울 뿐만 아니라, 잘못하면 국제적인 법률문제가 야기될수도 있으니 시정하는 게 좋겠다고 했더니 황장관은 공감을 표시하고 시정하도록 노력하겠다고 답변한 바 있다.
그러나 지금도 검찰이 리베이트란 영어단어를 쓰고 있음이 위의 신문기사로 확인 되었다.
그 뿐인가, 한국의 대표적 한글사전에도 리베이트가 뇌물성 환불이라고 정의되어 있다.

 6월16일 필자는 인터넷에서 한국 3대 TV 저녁뉴스를 보았다. 모두 리베이트를 나쁜 뜻으로 쓰고 있었다. 그래서 화면에 뜬 KBS 기자의 이메일 주소로 리베이트를 쓰면 안되는 이유를 알려주었다. 그 때문인지 다음 날 6월17일 밤 뉴스에는 리베이트란 말이 한번도 나오지 않았다. 6월26일 J일보 인터넷판에서 찾은 기자 3명의 이메일 주소로 리베이트 대신 정확한 단어 킥백을 쓰든지 순수한 우리말 뒷돈을 쓰라고 권고했으나 그들은 내 충고를 완전히 무시하고 다음날 신문에 계속해서 리베이트를 썼다.(사진 참조) 물론 다른 신문과 방송도 잘못된 용어 리베이트를 쓴 건 다 똑같다.

잘못된 것은 고치는게 지식인의 태도다. 알량한 자존심 때문에 틀린 줄 알면서도 계속 쓴다는 건 치졸한 짓이다. 매년 영어교육에 몇 조원을 쓴다는 대한민국에서 rebate와 kickback도 구별하지 못하고 있다는 게 말이 되는가? 그 많은 영문학 교수들, 그 많은 통역사들, 그 많은 영자신문 기자들과 미국주재 특파원들은 다 어디 가고 리베이트란 좋은 단어를 아주 나쁜 뜻으로 계속 쓰고 있으니 부끄럽지도 않은가? 6년 전 방한 기자회견에서 오바마 미국대통령이 한국 기자들의 질문을 받고 싶다고 여러번 말했으나 영어로 질문한 한국 기자가 한명도 없어서 중국 기자가 건방지게 대신한 사건을 벌써 잊었단 말인가?

말이 난김에 한가지만 더 충고한다.
SNS는 미국 등 영어 사용국에선 전혀 쓰지 않고 대신 social media (쏘셜 미디어)란 용어를 쓴다. (SM이라고 줄여 쓰지는 않는다). 쏘셜 미디어는 물론 사교나 정보교환을 목적으로 한 인터넷 싸이트들, 즉 Facebook, Pinterest 같은 것들을 총칭하는 보통명사구다.

이왕이면 SNS 대신 외국인도 알아듣는 "쏘셜미디어"를 쓰면 좋을 것이다.
아래 사진은 워싱턴 포스트에 난 기사인데 제목에서부터 social media가 네번이나 나왔다. SNS란 용어는 눈씻고 봐도 없다.

 워싱턴에서 조 화 유 EnglishOK@live.com