• 5.31 지방선거 후보자 등록이 시작되면서 본격적인 선거레이스에 돌입, 여야의 날선 득표전은 가열되고 있지만 정작 유권자의 관심에서는 멀어지고 있는 것으로 나타났다.

    15일 발표된 매일경제와 TNS코리아의 설문조사에 따르면 가장 관심을 끌고 있는 서울시장과 경기지사 선거에서도 '반드시 투표하겠다'는 응답이 각각 58.3%와 55.8%에 그쳤다. 이같은 결과는 열흘전 실시된 같은 조사보다 서울은 62.6%에서 4.3%포인트, 경기도는 62.2%에서 6.4%포인트 감소한 수치다. 조사를 진행한 매일경제는 선거를 앞두고 실시하는 여론조사에서 투표참여 응답이 실제 투표율보다 높게 나타나는 점을 감안할 때 유권자들의 투표기피 성향을 엿볼 수 있는 대목이라고 설명했다.

    서울에서는 한나라당 오세훈 후보가, 경기에서도 한나라당 김문수 후보가 경쟁자인 열린우리당 후보와 두배가량 격차를 유지하며 압도적인 우세를 이어가는 까닭에 여당 지지층의 결집도가 떨어지고 있는데다, 선거전에 돌입할 수록 정책 쟁점을 만들지 못한 채 '네거티브 전략'에 몰입하는 행태도 유권자의 무관심을 이끈 원인으로 풀이된다.

    TNS코리아 관계자는 이와 관련 "지방선거가 전통적으로 대선이나 총선에 비해 유권자의 관심이 높지 않은 데다 5.31 선거를 앞두고 후보들이 유권자 관심을 끌 만한 쟁점이나 이슈를 만들지 못하고 있기 때문"이라고 말했다. 특히 젊은층의 투표 참여도가 낮을 것으로 관측되는 근거로 비슷한 시기에 개최되는 독일 월드컵을 들기도 했다.

    또 중앙선거관리위원회가 지난달 전국 유권자를 대상으로한 '지방선거에 대한 유권자의 선거 인지도' 조사결과에서도 유권자의 대부분(89.7%)이 지방선거 실시 사실을 알고는 있지만 관심을 갖고 있는 비중은 46.4%에 그친 것으로 나타났다. 이는 2002년 같은 시기에 조사한 결과(50.3%)보다 3.9%포인트 낮은 수치다. 선관위는 이번 선거의 투표율 역시 48.9%에 그쳤던 2002년 지방선거와 비슷하거나 오히려 낮을 것으로 전망, 투표율 제고에 부심한 것으로 알려졌다. 심지어 지난 4일에는 낮은 투표율 제고를 위해 고민하던 정부가 '투표 용지 복권화'와 투표자에 대한 '도서문화상품권 지급방안'까지 내놓았다.

    낮은 투표율이 예상되면서 각당의 손익계산에서는 일단 한나라당이 유리한 것으로 보인다. 지난 3일 TNS코리아의 여론조사 결과에 따르면 이번 선거에서 한나라당 지지층 가운데 "반드시 투표에 참여하겠다"고 답한 비율은 70%로, 열린당 지지층(50%)보다 높게 나타났다. 또 전통적으로 한나라당 지지자가 많은 50, 60대에서 각각 85.1%와 84.6%의 응답자가 '투표에 적극 참여하겠다'고 밝혀 열린당이 기대하는 20, 30대(37.7%, 53%)에 비해 월등히 높았다.

    TNS코리아가 15일 발표한 서울시장 후보 가상대결에서 한나라당 오세훈 후보(52.9%)와 열린당 강금실 후보(27.3%)의 격차가 '투표 확실층'에서는 오 후보 60.4%, 강 후보 22.3%로 더욱 크게 벌어지는 것도 같은 맥락이다. 경기지사 후보 가상대결에서도 한나라당 김문수 후보가 44.6%로, 열린당 진대제 후보(22.0%)와 22.6%포인트 차이를 보였지만, '투표 확실층'에서는 김 후보가 53.9%를 얻어 진 후보(19.3%)와의 격차가 34.6%포인트로 늘어났다.