• 추미애 전 민주당 의원에 대한 열린우리당의 ‘구애’ 공세가 뜨겁다. 당 인재발굴기획단장인 김혁규 의원이 추 전 의원의 영입 의사를 공개적으로 밝힌 데 이어 당 주변에서도 내년 초 개각 일정과 맞물려 추 전 의원의 통일부 장관기용설 까지 신빙성 있게 나돌고 있다.

    추 전 의원의 영입 문제는 당내 계파간 당권경쟁과 그 이후 진행될 대선후보 경쟁 구도와도 맞물려 있다는 게 당 안팎의 지배적인 설명이다. 총체적인 지지율 난조와 호남민심 이반 가속화를 감안할 때, 단편적으로는 추 전 의원의 영입은 ‘적자(嫡子) 논쟁’을 벌이고 있는 민주당과의 관계 등 총체적인 당 위기 상황에서 한시름 놓을 수 있다는 계산이다.

    현재 당내 각 계파는 추 전 의원의 영입에 대해서는 이견이 없는 분위기다. 추 전 의원에 대한 노무현 대통령의 개인적 선호도가 높은 데다가 향후 당내 대선 경쟁 구도 차원에서도 대선후보군이 많은 다자구도가 각 계파별 입장에서도 유리하다는 입장이다. 그러나 추 전 의원의 카드 활용 방안에 대해서는 적잖은 고민을 하고 있는 모양새다.

    당장 추 전 의원의 영입이 성사될 경우, 당내 세력 판도의 변화가 올 지도 모른다는 계산이다. 실제 추 전 의원의 영입에 적극적으로 나서고 있는 인사도 정세균 의장을 비롯, 배기선 사무총장 등 비교적 중립적 성향을 보이고 있으면서 범동교동계와 가까운 인사들이 적극적인 물밑 작업을 벌이고 있는 것으로 알려지고 있다.

    이를 비롯해서 당내 참여정치실천연대, 의정연 등 친노 직계 그룹 등에서도 당내 차기 대선 경쟁에 자파 소속의 마땅한 후보가 없다는 점에서 추 전 의원의 영입에 긍정적인 입장을 보이고 있는 것으로 전해졌다. 이들은 향후 당내 대선 경쟁 구도에서 정동영계와 김근태계에 맞서 지분을 확보하겠다는 계산을 갖고 있는 것으로 관측된다. 정·김 장관계가 최근 당권경쟁을 놓고 과열 양상을 보이면서 차기 대선 경쟁력을 약화시키고 있다는 점도 '추미애 카드'가 떠오르는 이유 중 하나다. 

    이와 함께 최근 정동영 통일부 장관이 한 시사주간지와의 인터뷰에서 “‘추 전 의원의 입각을 권유해 보겠다’고 노 대통령에게 말했었다”며 “노 대통령이 ‘좋다’고 해서 추진했던 것”이라면서 지난해 가을 추 전 의원의 환경부 장관 기용을 노 대통령에게 제안했던 것을 밝힌 점도 추 전 의원 영입에 대한 당내 분위기를 반영하고 있다.

    실제 당 안팎에서는 추 전 의원의 입각을 추진했던 당사자가 정 장관이었던 만큼 내년 초 개각을 앞두고 정 장관이 재차 추 전 의원에게 영입 의사를 재타진할 가능성을 높게 보고 있다. 정 장관의 후임에 추 의원의 기용설에 신빙성이 더해지고 있는 이유다.

    그러나 당 안팎에서는 지난해 가을과 지금의 정치적 환경은 많이 달라졌다는 점에서 추 전 의원 영입이 비현실적이라는 관측도 나온다. 여권 핵심 의원 측근은 “추 전 의원이 통일부 장관에 기용된다면 향후 차기 대선 경쟁에 있어 여권 내 판세 변화가 불가필 할 것”이라면서 정 장관의 추 전 의원 영입 의사 재타진 가능성에 적잖은 의문을 제기했다.

    이 관계자는 이어 “추 전 의원의 연말·초 귀국 얘기가 흘러나오고 있는 상황에서 (추 전 의원 측이) 사전 정지작업의 형태로 '자가발전' 하는 것 아니냐”면서 “추 전 의원이 그간 많은 당내 사람들을 만났던 것으로 알고 있다”고 말했다. 귀국에 앞서 열린당과 민주당 사이에서 추 전 의원이 ‘몸값 불리기’에 나선 것 아니냐는 시각이다.

    추 전 의원은 현재 미국 콜롬비아대학에 머물면서 “상황이 맞으면 귀국할 수 있다”고 언급한 것으로 알려지는 등 정치 복귀를 시사한 바 있다.