민주당 "尹정부 언론탄압" 공세…文정부는 美·日 언론사에 "청와대 출입정지"

더불어민주당이 대통령실의 'MBC 출입 기자 전용기 탑승 불허' 결정에 대해 "유치하고 졸렬한 언론탄압"이라며 강하게 반발하는 가운데, 문재인 정부 당시 청와대가 외신매체에 '취재 거부' 조치를 내렸던 과거 이력이 새삼 재조명되고 있다.

지난 9일 대통령실은 윤석열 대통령의 동남아시아 순방에 MBC 출입 기자들의 대통령 전용기 탑승을 허용하지 않는다고 밝혔다. MBC의 반복되는 외교 관련 왜곡·편파 보도를 방지하기 위해서라는 게 대통령실의 설명이다. 

이에 민주당을 포함한 야당은 "나라 망신" "언론탄압"이라며 적극 공세에 나섰다. 

11일 이재명 민주당 대표는 최고위원회 회의에서 "창피하고 말하기 부끄럽다. 유치하고 졸렬하다"며 "전세계가 대한민국을 어떻게 볼지, 그야말로 국격이 추락하는 이해할 수 없는 일이 벌어졌다. 전세계의 웃음거리가 돼버린 특정 언론 취재 배제를 즉시 철회하라"고 주장했다. 

이원욱 민주당 의원은 페이스북에 "언론에 재갈을 물리겠다는 발상은 2022년 민주국가 대한민국에서는 상상할 수 없는 일"이라고 말했다. 

이병훈 민주당 의원은 국회 문화체육관광위원회 전체회의에서 "특정사를 배제하는 것은 맞지 않다. 정치를 오기로 해서는 안 된다"며 "통 큰 정치를 해야지, 이렇게 옹졸하게 하면 되겠느냐. 언론 탄압의 단초라고 지적하지 않을 수 없다"고 했다. 

정의당 이정미 대표 역시 라디오 인터뷰에서 "대통령께서 입만 열면 자유를 얘기하더니 스스로 가치와 철학을 부정하는 건지 묻고 싶다"며 "윤 대통령이 본인의 잘못은 돌아보지 않고, 언론에 재갈을 물리는 방식으로 이 문제를 해결한다는 점에 대해 정말 유감스럽다"고 말했다.

그러나 이 같은 야당의 비판은 문재인 정부 시절 청와대가 국내에서 취재 중이던 미국, 일본 등 외신 매체에 행했던 '출입 정지' 조치에도 그대로 적용될 수 있다.

2018년 5월18일 청와대는 일본 아사히신문에 '기자실 무기한 출입정지'라는 중징계를 내렸다. 이유는 이번 MBC 사례와 동일하게 '허위보도'였다.   

당시 아사히 신문은 정의용 전 국가안보실장이 북한 핵무기와 핵물질을 해외에 반출하자며 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관에게 먼저 제안했다고 보도했다. 

이에 윤영찬 당시 국민소통수석은 "근거 없는 기사를 사실 확인 없이 보도한 아사히 신문에 강력한 유감을 표한다"며 "청와대는 이번 허위보도와 관련, 대응방안을 적극 검토할 것"이라고 경고했다. 이후 아사히 신문은 청와대 기자실 출입을 영구 제한당했다. 

약 3개월 뒤인 9월14일, 청와대는 미국 언론사 미국의소리(VOA)를 향해 "청와대 단체 카톡방에서 나가 달라"고 통보한 사실이 드러나 논란을 빚었다. 

당시 청와대 해외언론비서관실은 VOA에게 "외신기자 등록 기준에 부합하지 않는 기자가 있는 것 같다"며 "VOA 한국어 서비스는 한국어로 기사를 내기 때문에 우리가 소관하는 매체가 아니다"라고 전했다.

또 서울에서 활동 중이던 VOA 기자 3명 중 한 명이 한국계였던 것과 관련 "외신 기자 등록 운영 규칙상 지원 대상인 '서울에 지국을 둔 상주 특파원' 등에 속하지 않으며, '불특정 다수'가 쓰는 공용폰으로 카톡방에 가입돼 있는 것 같다"고 했다. 

그러나 이를 두고 '북한 석탄 반입 정황' '판문점선언 오역 논란 보도' 등 VOA의 북한 관련 뉴스가 '취재 배제'의 배경이 된 것 아니냐는 지적이 제기된 바 있다. 

VOA는 2018년 7월 유엔 안보리 대북 제재위 전문가 패널 보고서를 인용해, 북한산 석탄의 국내 반입 문제를 집중 보도했다. 또 9월에는 남북이 공동으로 유엔에 제출한 판문점 선언 영문본에 대해 "연내 종전 선언 합의'란 내용을 담고 있어 북한의 해석에 더 가까워 보인다"는 취지로 보도했다.