검찰, '강제북송' 김연철·김유근 연이어 소환… 정의용·서훈도 곧 조사 전망

'귀순 어민 강제북송' 의혹을 수사 중인 검찰이 20일에 이어 21일에도 김연철 전 통일부장관을 소환한 것으로 전해졌다.

서울중앙지검 공공수사3부(부장 이준범)는 이날 김 전 장관을 소환해 조사했다. 전날 조사를 끝마치지 못해 김 전 장관과 일정을 조율해 연이틀 소환 조사를 진행하는 것으로 알려졌다.

김 전 장관은 통일부장관 재직 때인 2019년 11월 동료 선원 16명을 살해한 것으로 추정되는 탈북 어민 2명의 합동조사를 조기 종료시킨 혐의를 받는다. 또 이들의 귀순 의사에 반해 북한으로 강제로 되돌려보낸 혐의를 받아 북한인권정보센터(NKDB)로부터 지난 7월 고발됐다.

김 전 장관은 당시 사건 직후 국회에 출석해 "흉악범 도주라는 새로운 상황에 대해 적극적으로 대응해 이들을 추방한 것"이라며 "(귀순 어민들이) 죽더라도 돌아가겠다고 진술도 분명히 했다"고 밝힌 바 있다.

하지만 김 전 장관의 발언과 달리 북한 어민들은 정부 합동조사단과 통일부에 낸 '보호신청서'와 '자기소개서'에 '대한민국에서 살고 싶다'고 자필로 기재했던 것으로 전해졌다. 

이날 검찰은 김유근 전 청와대 국가안보실 1차장도 재차 소환해 조사를 진행했다. 검찰은 지난 19일 김 전 차장을 한 차례 소환해 조사한 바 있다.

김 전 차장은 탈북 어민 추방 당일 임의진 당시 판문점 공동경비구역(JSA) 대대장에게 '오늘 오후 3시 판문점에서 북한 주민 2명을 북측으로 송환 예정입니다'라는 문자메시지를 받았다. 이 메시지가 언론 카메라에 포착되면서 비공개로 진행되던 강제북송 사실이 외부에 알려졌다.

검찰은 두 사람을 다시 소환해 외교·안보라인에서 북송 결정을 내린 이유와 구체적인 경위를 파악하고 있는 것으로 전해졌다. 

이와 관련해 검찰은 의사결정권의 최정점에 있는 정의용 전 청와대 국가안보실장과 서훈 전 국가정보원장도 조만간 소환할 방침이다.