국민의힘 국제위원장에 태영호 의원… 북한인권재단 설립도 박차

조태용 주미대사 부임으로 공석이 된 국민의힘 국제위원장에 태영호 의원이 20일 임명됐다. 북한 외교관 출신 태 의원 임명으로, 북한 인권문제를 적극적으로 들여다보겠다는 뜻을 강조한 것이다.

국민의힘 지도부는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회 회의에서 태 의원의 당 국제위원장 임명안을 의결했다.

국제위원회는 국민의힘 상설기구 중 하나로 각국 정당·사회단체 및 국제기구와 교류활동을 위한 창구 기능을 하고, 당의 국제 활동을 자문한다.

2016년 8월 탈북한 태 의원은 북한 외교관 출신이다. 북한인권재단 설립을 위한 세미나를 여는 등 그간 북한 인권문제 등에 활발히 목소리를 내왔다.

이준석 국민의힘 대표는 지난 13일 태영호의원실 주최로 국회에서 열린 '북한인권재단 설립을 위한 정책 제언 토론회'에서 "인권문제만으로 북한을 압박할 수 있는 수단이 돼야 한다"며 "집권당이었던 민주당이 당 이름은 민주당이지만, 민주와 인권에 대해 선택적으로 대처해 항상 비판을 받아왔다"고 지적했다.

이 대표는 이어 "국제사회에서 인권은 굉장히 중요한 무기"라며 "태 의원을 중심으로 국제사회에서 북한 인권문제 등을 널리 알리고 국제연대를 구하는 활동에 많은 분이 도움을 줬으면 한다"고 힘을 실었다.

국민의힘은 또 21일 출범하는 '서해상 공무원 피격사건 진상조사 태스크포스'(TF)와 별도로 '문재인정부 탈북어민 강제북송사건 진상규명 TF'를 구성할 계획인데, 태 의원을 위원장으로 검토하는 것으로 알려졌다.

문재인정부는 2019년 11월 동해상에서 나포한 북한 어부 2명을 동료 선원을 살해했다는 이유로 강제북송했다. 이 과정에서 당국이 탈북민에게 강제추방과 탈북자 권리 박탈, 국제 인권법 위반 등을 자행했다는 지적이 제기됐다. 인권단체들은 지난해 강제북송 2주년을 맞아 이들의 생사 확인을 요청하는 진정서를 유엔에 제출하기도 했다.

태 의원은 북한 인권실태를 조사하고 남북 인권대화와 인도적 지원 등을 담당하는 북한인권재단의 신속한 설립을 위해 조만간 북한인권법 개정에도 나선다는 계획이다.

재단에는 이사장 1명을 포함한 12명 이내의 이사를 두며, 이사는 통일부장관이 추천한 인사 2명과 국회가 추천한 인사로 구성하지만, 더불어민주당이 적극적으로 나서지 않으면서 공전을 거듭하고 있다. 개정안은 통일부장관이 북한인권재단 이사장을 임명한다는 내용이 담길 것으로 알려졌다.

이는 윤석열정부 기조에 발맞춘 입법이다. 지난 13일 북한인권재단 설립 토론회에 참석한 정재진 통일부 북한인권과장은 "윤석열정부가 들어선 뒤 통일부는 북한인권법의 충실한 이행을 위해 노력하고 있다"며 "현재 통일부는 국회의원들을 만나는 등 재단 설립을 진행 중"이라고 밝힌 바 있다.

태 의원은 국제위원장에 임명된 후 "글로벌 중추국가로 성장한 대한민국 여당 국제위원장으로 임명된 것에 막중한 책임감을 느낀다"며 "우크라이나 사태, 북한 인권문제 등의 인류 보편적인 인권문제를 비롯해 우리 정부 정책기조에 발맞춰 국제사회에서 당이 나아가야 할 방향을 제시하겠다"고 소감을 밝혔다.