[현장] 3·15민주묘지 찾은 최재형… "이승만, 명백한 공과 있어"

최재형 국민의힘 대선 예비후보가 5일 자신의 고향인 경남 창원시 진해구를 찾아 본격적인 대권행보의 신호탄을 쏘아 올렸다. 

최 예비후보는 고향 방문을 시작으로 2박3일 동안 당의 핵심 텃밭인 영남권을 두루 방문, 보수 표심부터 공략할 계획이다. 2박3일 민심 투어 일정에는 국민의힘의 박대출·김미애 의원이 동행한다.

최 예비후보는 대선 출마를 공식 선언한 이튿날인 이날 오후 경남 창원 마산에 위치한 국립 3·15민주묘지를 방문했다. 최 예비후보가 현장에 도착하자 지지자들로 추정되는 일부 지역주민이 그를 향해 '김경수 드루킹 사태'를 성토하기도 했다.

최 예비후보는 묘역을 참배한 뒤 "3·15부정선거에 맞서 항거하신 시민·학생 여러분들의 고귀한 뜻을 따르려는 의미로 이곳을 방문했다"고 설명했다. 방명록에는 "대한민국 민주주의의 불씨를 되살린 3·15민주의거 희생과 여러분의 고귀한 뜻을 이어가겠습니다"라고 적었다.

출마선언 직후 첫 일정으로 3·15민주묘지를 선택한 것과 관련, 최 예비후보는 "이곳은 이승만 전 대통령의 명백한 과를 보여주는 상징적인 곳"이라면서 "공과 과에 대해 우리가 분명히 인정하고, 정확한 역사인식하에서 이를 극복하고 우리가 하나 돼서 앞으로 나아가자는 의미로 3·15민주묘역을 방문하게 됐다"고 설명했다.

최 예비후보는 전날 선언식에서는 '헌법 가치를 가장 잘 지킨 역대 대통령'으로 이 전 대통령을 꼽은 바 있다.

원희룡 제주도지사 등 야권 대선주자들이 그의 '준비 부족' 논란을 비난한 것과 관련해서는 정면돌파를 선택했다. 

"대통령이 모든 것을 다 잘 알 수는 없다"고 강조한 최 예비후보는 "대통령이 된다면 각 분야의 실력 있는 인재들을 적재적소에 지역·정파 관계없이 선발해 우리나라 국정을 전문가들에 의해 원활히 운영되도록 노력할 것"이라고 강조했다.

최 예비후보는 이어 진해구 해변공원으로 향해 천안함 수중탐색 및 실종자 구조작전 중 전사한 고 한주호 준위 동상을 참배했다. 현장에는 창원 진해를 지역구로 둔 이달곤 국민의힘 의원을 비롯해 유디티 씰(UDT/Seal)·해병대진해전우회와 해병여성회원들이 함께 자리했다.

이곳에서 문재인정부의 외교·안보 실정을 겨냥한 최 예비후보는 "여러 번 올 때마다 (고 한준호 준위) 동상을 참배한다. 우리 안보는 한 준위와 같은 나라를 사랑하고 불굴의 의지를 가진 분들이 지켜내는 것"이라며 "단순히 말로만 지켜내는 것이 아니라 실력과 의지로 안보를 지켜야 한다"고 강조했다.

최 예비후보는 또 이날 범여권 의원 74명이 한미연합훈련의 중단을 요구하고 나선 것과 관련해서도 쓴소리를 남겼다. "북한의 필요에 따라 훈련을 연기하는 것은 우리나라 안보를 생각할 때 걱정되는 처사가 아닐 수 없다"고 비난한 최 예비후보는 "(한미연합훈련 중단 요구에) 국회의원들이 동조하는 것은 우리 안보를 의식할 때 매우 우려스러운 상황"이라고 말했다.

이어 이달곤 의원의 지역 사무실을 방문해 당원들을 만난 최 예비후보는 "이곳 진해에서 바람을 일으켜 주셔서 이 바람이 서울까지 올라갈 수 있도록 뜨거운 지지와 성원을 부탁드린다"며 지지를 호소하기도 했다.

최 예비후보가 "이 지역에서 지내면서 느끼셨던 민심과 여러 가지 애로사항 등을 오늘 당원들로부터 잘 듣겠다"고 하자 한 중년의 남성 당원은 기업 경영의 어려움을 토로했다.

이 당원은 중대재해기업처벌법과 관련해 "사업주가 해야 할 일을 안 했을 때는 당연히 처벌해야겠지만, 산업재해 문제는 (안전수칙을) 잘 지키지 않은 근로자들도 고용주와 같은 수준으로 처벌해야 없어진다고 본다"고 제언했다.

그는 "근로자들에게 '제발 안전모를 써 달라'고 사정하고 빌어도 안 하는 분들이 있다. 그런데 추락하면 고용주만의 책임"이라며 "이는 완전히 일방적"이라고 하소연했다.

또 다른 남성 당원은 최 예비후보가 문재인정부 출신임을 지적하기도 했다. "최 예비후보는 문재인 대통령의 남자로 분류된 분이다. 윤석열 예비후보도, 김동연 전 경제부총리도 마찬가지"라고 전제한 이 당원은 "윤 예비후보나 최 예비후보는 문재인정부 실정 때문에 나온 것이고, 자리 박차고 나온 것에 국민들이 환호하는 것"이라며 정권교체를 위한 '연합'을 요구했다.

최 예비후보의 '고향 민심 경청' 투어와 '최재형 알리기'는 진해 중앙시장으로 이어졌다. 최 예비후보는 현장에서 기다리던 20여 명의 지지자의 환호를 받았다. 지지자들은 "미담 제조기 최재형" "솔직담백한 사나이 최재형 사랑합니다" 등의 문구가 적힌 피켓을 들고 있었다.

최 예비후보는 시장 상인과, 시장을 찾은 주민들과 일일이 주먹 악수를 나누었다. 이 과정에서 이달곤 의원은 최 예비후보가 "진해 도만동" 출신이라는 점을 피력하기도 했다.

최 예비후보는 중앙시장 일정을 마친 뒤 '고향 방문' 소감을 묻는 취재진에게 "코로나19로 인해 사람들이 많이 모이지 않고, 또 오늘 날씨가 더워서 시장이 좀 한산하다"면서도 "고향에 오니까 알아봐 주시고 지지해 주시는 분들이 많아서 힘이 난다"고 토로했다.