국민의힘 "국민참여 비율 높이자" 공감대… 서울·부산 '다른 룰' 검토도

제1야당인 국민의힘이 내년 4월 재·보궐선거를 위한 당내경선에서 일반 국민의 참여 비율을 높이는 방향을 구상 중이지만, 서울·부산지역에서의 당원 비율 차이 등 복합적 요인에 따라 견해가 엇갈린다. 이에 서울·부산지역에서의 경선 규칙을 다르게 적용할 수 있다는 말도 나온다.

국민의힘 4·7재·보궐선거경선준비위원회는 현재 내년 재·보궐선거 경선규칙 관련 논의를 이어가는 중이다. 일반국민의 참여 비율을 높이면서 서울·부산지역에서의 경선규칙을 다르게 적용하는 등 다양한 가능성을 열어뒀다는 것이 경선준비위 측 설명이다. 

현재 국민의힘 당헌·당규는 지방선거 공직후보자 선출과 관련해 '일반·책임당원 선거인단 50%, 여론조사 결과 50% 반영' 방식의 경선 규칙을 규정했다. 여기서 여론조사 결과 반영 비율을 70~100%까지 올리겠다는 말이 당내에서 나온다.  

국민의힘 한 의원은 "당내 여러 의견을 듣고 있는데, 일반국민의 참여 비율을 60~70%에서 최대 100%까지 올리자는 의견이 있었다"며 "여러 방안을 놓고 결정하려고 한다"고 설명했다.  

3선의 국민의힘 중진 의원은 "일반국민의 참여 비율을 70% 정도까지 높이려고 경선규칙을 논의 중인 것으로 알고 있다"면서 "다만 일반국민의 참여 비율을 높이는 방식으로 가게 되면 부산지역에서 불만여론이 생길 가능성이 크다"고 우려했다.

부산지역에서 국민의힘 지지층이 두터운 만큼, 이들의 의견 반영 비율이 낮아지면 반발이 초래될 수 있다는 말이다. 

한 재선 의원은 "당원이 당원의 권리를 주장할 때나 선거할 때 경선에 참여하는데, 그러한 당원의 권리를 기본적으로 인정해줘야 한다"고 강조했다.

경선준비위도 이를 염두에 두고 경선규칙을 검토 중이라는 주장이다. 복수의 국민의힘 의원은 '서울·부산지역의 경선규칙을 다르게 적용하는 방안도 논의 중'이라고 전했다.

PK(부산·경북) 지역 한 의원은 "당원의 의무를 다하는 책임당원들의 참여 비율을 어디까지 높이느냐의 문제는 경선단 규모의 문제이지 (경선단 의견을 얼마나 적용하느냐의) 비율의 문제에 국한될 필요는 없을 것 같다"며 이러한 견해를 전했다.

당 안팎에서는 결국 일반국민의 참여 비율을 높이는 경선규칙으로 갈 수밖에 없다는 견해가 꾸준히 나온다. 주호영 국민의힘 원내대표 등 당 지도부가 '미스터트롯' 방식의 후보 선출을 거론해온 점도 유효하다.  

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "일반국민의 경선 참여 비율을 높인다고 해서 승률이 올라가는 것은 아니지만 (이 비율을 높인다면) 국민의 눈높이가 어떤지 알 수 있다"며 "아울러 당내 역학관계에 좌우되지 않고 후보를 선출할 수 있다는 장점이 있다"고 설명했다. 

신 교수는 또 "국민 참여 비율을 높인다고 해서 진성당원의 목소리를 배제하겠다는 것은 아니기 때문에 이 비율을 높이는 것 자체가 (당으로서는) 나쁜 선택은 아니라고 본다"고 말했다.