'아빠찬스' 조국, '엄마찬스' 추미애… 화들짝 민주당 "토사秋팽" 또 목소리

추미애 법무부장관 아들의 군 복무 시절 '황제휴가' 의혹이 눈덩이처럼 커지면서 여권이 초긴장하는 분위기다. 지난해 자녀 입시비리 논란 등으로 국민적 공분을 일으켰던 조국 전 법무부장관 사태 때와 비슷하다는 평이다.

더불어민주당 내에서는 "추 장관이 거짓말한 부분이 드러났다" "당에 부담이 된다" "추 장관이 알아서 정리해야 한다"는 등 '제2의 조국 사태'를 우려하는 목소리가 나왔다. 

국민의힘에 따르면, 추 장관 아들 서모 씨는 주한 미8군 한국군지원단(카투사)에서 근무할 당시인 2017년 6월 휴가가 끝나는 시점에 부대에 미복귀하고, 그 과정에 추 장관이 개입했다는 의혹을 받는다. 서씨는 군복무 기간 중 모두 58일의 휴가를 다녀왔고, 이 중 19일이 병가로 알려졌다.

이 과정에서 군 휴가자 명단에 서씨의 병가처리 기록이 전혀 없다는 점과 추 장관의 민주당 대표 시절 보좌관이 부대에 전화했다는 의혹이 제기됐다. 

추 장관은 자신의 보좌관이 부대에 전화했다는 의혹 제기에 "그런 사실이 없다"고 부인했지만, 이는 신원식 국민의힘 의원의 녹취록 공개로 사실로 드러났다. 

여기에 추 장관 아들의 부대장이었던 예비역 대령이 신원식의원실에 "추 장관 아들을 2018 평창동계올림픽 통역병으로 선발하라는 외압이 있었다"고 폭로하면서 추 장관을 둘러싼 의혹은 더 커졌다. 이에 "엄마찬스" "황제복무" 등의 비난이 쏟아졌다.

문제는 이번 사태가 20대 청년층에 민감한 병역문제인 만큼 조국 사태 때처럼 공정성 논란으로 문재인 대통령과 여권 지지율에 타격을 줄 수 있다는 점이다. 

지난해 조 전 장관의 딸이 고등학생 시절 한 의학논문 제1저자로 등재된 것과 표창장 위조 정황 등이 불거지면서 대학가에서는 촛불시위가 일어나는 등 청년층의 분노가 컸다.

이는 곧 문 대통령과 민주당의 지지율 추락으로 이어졌다. 조국 사태가 한창이던 지난해 10월14일 발표된 여론조사(이하 리얼미터, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 문 대통령의 지지율은 41.4%로 취임 후 최저치를 기록했고, 민주당도 35.3%로 7개월 만에 최저치를 기록했다.

추 장관 아들의 논란도 이미 집권세력 지지율에 영향을 끼쳤다. 지난 3일 발표된 여론조사에 따르면, 추 장관의 민주당 대표 시절 보좌관이 아들 병가와 관련해 부대에 직접 전화했다는 녹취 파일이 공개된 지난 2일 문 대통령의 일간 지지율은 전날대비 4.7%p 하락해 45.5%로 급락했고, 민주당은 전날보다 3.1%p 내린 35.9%로 조사됐다. 

추 장관 아들 관련 논란이 정권의 위기감과 연결되자 민주당도 곤혹스러운 분위기다. 민주당의 한 친문계 의원은 7일 본지와 통화에서 추 장관 아들 논란과 관련해 "추 장관이 거짓말한 부분이 드러났다"며 "이 부분은 추 장관이 알아서 하시지 않겠나"라고 말했다. 거취 등을 포함한 추 장관의 분명한 정리가 필요하다는 것이다.

이 의원은 그러면서 "논란이 되니 (당으로서는) 부담이 안 될 수 없다"면서 "추 장관이 '전화 한 적이 없다'고 했는데 (야당에서) '했다'고 하니 그런 부분에 대해서는 추 장관이 견해를 표명해야 한다"고 지적했다. 

야당에서는 추 장관의 해당 논란을 '엄마찬스'로 규정하며 추 장관의 사퇴를 요구했다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장은 이날 비대위 회의에서 "추 장관의 '엄마찬스' 특혜성 황제 군복무를 지켜보는 국민은 지난해 가을 조국 사태 때 교육의 공정성을 무너뜨린 조국의 '아빠찬스' 데자뷔라고 느낀다"고 비판했다.

김 위원장은 이어 "추 장관은 거짓말을 하며 국민을 기만하고, 전화를 한 건 사실이지만 압력이나 청탁은 아니라는 궤변도 나온다"며 "추 장관은 이와 관련해 즉각 사퇴해야 한다"고 촉구했다.