'최순실 태블릿' 조선일보-JTBC 오보 공방의 팩트

비선 실세 국정농단 파문의 도화선이 된 '최순실 태블릿PC'를 놓고 조선일보와 종합편성채널 JTBC가 '서로 오보를 냈다'며 신경전을 벌이고 있다.

JTBC는 최근 태블릿PC 관련 보도를 주도한 손용석 기자 이름으로 '[취재설명서] 조선일보 최보식 칼럼, 정정보도 요청합니다!'라는 제목의 기사를 내보냈다. 약 한 달 전인 5월29일 조선일보 최보식 기자가 쓴 칼럼 '허위 사실 유포' 변희재씨 구속이 찜찜한 이유에 대한 반론 형태를 취한 위 기사는, '최순실 태블릿PC'를 둘러싼 JTBC의 공식 해명을 구체적으로 담고 있다.

JTBC의 위 기사는 표면적으로 '조선일보 최보식 칼럼'을 겨냥하고 있지만, 내용은 최순실 태블릿PC 관련 자사 보도의 정당성을 강조하는 데 초점을 맞추고 있다. 흥미로운 사실은 위 기사에서 JTBC가 기존의 입장에서 반 걸음 정도 물러서는 듯한 모습을 보이고 있다는 점이다.

두 매체의 신경전은 '최순실이 태블릿PC롤 이용해 박근혜 전 대통령의 연설문을 실제로 고쳤는지 여부'에 모아져 있다. 이에 대한 JTBC의 보도는 비교적 일관돼 있다.

우선 손석희 JTBC 보도부문 사장은 2016년 10월 26일 뉴스 진행 중 “최순실씨가 태블릿PC를 들고 다니면서 연설문도 고치고 회의자료도 보고 받았다고 보도를 해 드렸습니다”라고 말했다. 손 사장은 뉴스에서 “그 동안의 보도는 대부분 태블릿PC를 근간으로 하고 있습니다”라는 발언도 덧붙였다. 

JTBC가 태블릿을 보관하던 중 앱 프로그램이 설치되고, 사진 폴더가 삭제됐다는 것은, 누군가가 임의로 해당 기기에 접속해 작업을 했음을 방증한다. JTBC가 이들 의혹을 합리적으로 설명하지 못한다면, 태블릿 보도 전체의 공정성과 신뢰도가 훼손될 수도 있는 사안이다. JTBC는 이들 의혹을 하나하나 반박했다.

JTBC는 먼저 최보식 기자가 법정 속기록의 내용을 자의로 해석해, 의미를 왜곡했다고 주장했다. 예를 들어 연구원의 “예?”라는 반문을 “그렇다”로 바꿨다는 것. 사진 폴더 삭제 의혹과 관련해서도, 최보식 기자가 속기록을 의도적으로 왜곡해 사실과 다른 주장을 칼럼에 담았다고 했다.

JTBC 기사를 재반박한 미디어워치는, 국과수의 포렌식 보고서를 근거로, “속기록의 해석과 관계없이 JTBC가 태블릿을 가지고 있던 기간 중, 앱 프로그램이 설치된 것은 사실”이라고 주장했다. 다음은 앱 프로그램 설치 관련 미디어워치 재반박 기사 중 일부.

JTBC가 태블릿을 가지고 있던 기간 중 사진 폴더가 통째로 삭제됐다는 의혹에 대해서도 미디어워치 측은 “사진 폴더 삭제는 국과수 포렌식 자료에 기록된 명백한 사실”이라고 말했다. 

'최순실 태블릿'을 둘러싼 의혹은,  주류 언론의 관심 밖으로 밀려났다. 박 전 대통령 탄핵과 대통령선거를 거치면서 우리 사회 분위기가 급격하게 왼쪽으로 기운 탓이 크다. '박근혜 탄핵'을 이끌어 내는데 결정적 계기가 된 JTBC 보도에 대해, 다른 의견을 내는 것 자체가 부담스러운 상황이 만들어지면서 의혹을 공개적으로 언급하는 언론도 거의 없다. 역설적으로 우리 사회의 기울어진 분위기를 의식하지 않고 팩트를 기준으로 사안을 다시 본다면, '최순실 태블릿 의혹'은 현재 진행형이다. 

손용석 기자가 기사를 통해 의혹을 항목 별로 반박한 사실은, 최순실 태블릿을 둘러싼 잡음이 말끔하게 해소되지 않았음을 반증한다. 최군실 공판에 증인으로 나온 국과수 연구관의 법정 증언을 계기로, '태블릿 조작설'의 진상규명을 요구하는 목소리도 나오고 있다.

미디어워치는 ▲카카오톡 대화방 복구 ▲태블릿에 저장된 최순실 외조카 사진의 출처 ▲태블릿 저장 파일의 변경 원인 등 쟁점과 관련해, JTBC가 자신들에게 불리한 국과수 연구관의 진술 혹은 보고서를 고의로 누락하거나, 왜곡했다고 주장했다.

먼저 JTBC는 “태블릿에 저장된 카카오톡 대화를 복구했다”는 국과수 발언은, '내용을 알 수 있는 한글로의 복원이 아니라, 단순히 프로그램 열기 기능을 실행한 수준에 불과하다'고 지적했다. 

미디어워치가 검찰의 태블릿 포렌식 보고서에서 발췌해 올린 사진을 보면, 카카오톡 대화방 내용에 대한 판독이 불가능함을 알 수 있다. 

태블릿안에서 발견된 최순실 외조카 장OO씨 사진의 출처도 논란거리다.

변희재 미디어워치 대표 등은 “JTBC 취재진이 최순실 조카 사진 등 일부 사진을 태블릿PC에 의도적으로 심었다”는 주장을 폈다. JTBC는 “국과수 연구관은 이 사진들이 모두, 태블릿PC가 개통된 지 사흘 뒤인 2012년 6월 25일 해당 태블릿PC로 직접 촬영된 것이라고 밝혔다”고 반박했다. JTBC의 주장이 사실이면, 변 대표 등의 주장은 설득력을 잃는다. 그러나 미디어워치는 국과수 보고서를 인용해 “JTBC가 의도적으로 사실관계를 왜곡했다”고 말했다.

다음은 미디어워치가 소개한 국과수 보고서 44쪽 내용. 

태블릿에 설치 혹은 저장된 파일이 변경된 이유를 두고도, JTBC와 미디어워치는 상반된 입장이다.

최순실 태블릿을 조사한 검찰에 따르면, 기기에 저장된 파일 5,659건이 업데이트 됐다. 그 이유에 대해 JTBC는 “태블릿을 구동하면 자동업데이트가 되기 때문”이라고 했고, 미디어워치는 “자동 업데이트만으로는 상태가 변경될 수 없는 파일도 포함돼 있다”고 받아쳤다.

손용석 기자는 “국과수 연구원은 태블릿PC가 켜진 이후 생긴 수 천개의 파일 대부분 자동 업데이트 파일들이라고 밝혔다”며, “JTBC 취재진이 청와대 행정관 등과 짜고 태블릿PC를 사전에 입수했다거나, 의도적으로 파일을 심었다는 조작설은 모두 거짓”이라고 했다. 이와 달리 미디어워치는 “ 중요한 것은 ‘숫자’가 아니라 ‘무엇’이고, 이들 파일 중에는 자동 업데이트로는 결코 설치·수정·삭제되지 않는 것도 포함돼 있다”고 했다.