해당 프로그램 “국정원의 총선용 기획탈북”…“억류 한국인-北종업원 교환” 주장도 나와
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지난 10일 jtbc의 한 프로그램에서 “북한 식당 여종업원들의 탈북은 국정원의 기획”이라는 주장이 나온 뒤 논란이 통일부와 청와대로까지 번지고 있다.
- ▲ 2016년 4월 7일 한국으로 귀순한 中류경식당 북한 여종업원들. 이들의 거취를 둘러싼 논란이 새로 시작됐다. ⓒ뉴시스. 무단전재 및 재배포 금지.
jtbc는 이날 ‘이규연의 스포트라이트’라는 프로그램을 통해 2016년 4월 7일 한국에 온 中류경 식당의 여종업원 12명이 자기 의사로 귀순한 것이 아니라 ‘허강일’이라는 식당 지배인이 시키는 대로 한국에 온 것이며, 그 배후에는 국가정보원이 있다고 방송했다.
jbtc ‘이규연의 스포트라이트’와 인터뷰를 가진 ‘허강일’ 씨는 “여종업원들은 내가 ‘숙소를 옮긴다’는 말에 따라온 것일 뿐 탈북하는 지도 몰랐고 한국에 오는지도 몰랐다”고 주장했다.
jtbc는 이와 함께 “류경식당 여종업원들도 허 지배인의 강요로 한국 대사관으로 귀순했다고 밝혔다”며 인터뷰 요약본을 인터넷에 공개했다.
jtbc 방송 이튿날인 11일 통일부 정례 브리핑에서는 관련 질문이 쏟아졌다. 그러나 통일부의 답변은 오히려 논란을 더 키웠다.
한 언론이 “中류경식당 여종업원의 귀순이 기획탈북이고, 그들은 한국에 오는 줄도 몰랐다던데 통일부의 입장이 뭐냐”고 묻자 백태현 통일부 대변인은 “집단 탈북 종업원과 관련해 입국 경위, 자유 의사 등에 대한 지배인과 일부 종업원의 새로운 주장이 있어 사실관계 확인 필요성이 있다”고 답했다.
이에 “정부는 과거 이들이 자유의사에 따라 탈북, 입국했다고 했는데 이번 증언에 따르면 정부가 기존에 밝혔던 입장과 다른 것 아니냐”고 재차 묻자 백태현 통일부 대변인은 “집단 탈북한 종업원과 관련해 몇 차례 면담을 시도했지만 당사자들이 원하지 않아 관련 사실 관계를 파악하는 데 한계가 있었다”는 답변을 내놨다. 이는 탈북자들이 한국에 들어온 뒤 사회에 나갈 때까지 거의 모든 과정을 관리하는 통일부의 설명이라고 보기 무색했다.
백태현 통일부 대변인은 이어 “이들이 왜 한국에 왔는지 정부가 다 조사는 했다”면서도 “집단 탈북 종업원과 관련해서는 국정원에서 결정을 해서 이렇게 했고, 통일부하고 협…아니, 통일부에 알려주고 그런 상황이었다”고 답했다. 즉 jtbc의 관련 방송에 대한 해명과 책임이 국정원에 있다는 뜻으로 풀이할 수 있었다.
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백태현 통일부 대변인은 또한 “어제 방송과 관련해 취재 기자에게 단 한 번 전화를 했다”면서 “그러나 회유와 협박은 없었다”고 답해 논란의 여지를 또 남겼다.
- ▲ 백태현 통일부 대변인이 11일 정례브리핑에서 기자들의 질문에 답하고 있다. ⓒe브리핑 관련영상 캡쳐.
“북한 여종업원들이 자신의 의사에 반해서 남한으로 왔다고 이야기를 하는데 그렇다면 이들이 다시 북으로 보내달라고 하면 돌려보낼 의향이 있느냐”는 질문에 백태현 대변인은 “해당 방송 내용을 면밀히 검토하고 있다”며 “제가 여기서 드릴 수 있는 말씀은 여기까지”라는 엉뚱한 답변을 했다. 이어 “통일부는 탈북한 여종업원들을 만날 수가 없었다”고 강조했다.
中류경식당 여종업원의 집단 귀순이 국정원의 기획 탈북이라는 주장은 11일 오후 청와대로까지 번졌다. 이날 오후 청와대에서는 6월 12일 싱가포르에서 美北정상회담이 열리는 것과 관련한 비공개 브리핑이 있었다.
이 자리에서 한 기자가 “북한이 억류 중인 우리 국민의 석방은 어떻게 돼가느냐”고 묻자 청와대 관계자는 “거기에 대해서는 제가 드릴 말씀이 없다”고 답했다. 또한 jtbc가 방송한 내용과 관련해 질문이 나왔지만 청와대 관계자는 “오전에 (통일부에서) 공개한 것 외에는 더 드릴 말씀이 없다”고 대답했다.
이어 다른 기자가 “그렇다면 집단 탈북한 북한 여종업원들과 억류된 우리 국민을 교환하는 거래가 가능하냐”고 묻자 청와대 관계자는 “좀 진전이 되면 말씀을 드리겠다”는 묘한 뉘앙스의 대답을 내놨다.
통일부에 이어 청와대에서까지 中류경식당 북한 여종업원의 집단 귀순에 대해 똑부러진 답변을 내놓지 않으면서 논란은 점차 커질 조짐을 보이고 있다.
